Əvvəlcə Roma Respublikasında və Etrusk mədəniyyətində təcili bir qanuni randevu olan "Diktator" ifadəsi indi mənfi məna daşımırdı. Diktator məhdud bir müddətə yeganə güc verilmiş hakim idi. Müddətin sonunda Diktatorun gücü normal Konsulluq qaydaya qaytarıldı, bununla əlaqədar bir diktator hesabatlılığı təmin etdi, lakin bütün diktatorlar güc paylaşımına qayıtmadılar.

Müddəti Cornelius Sullanın Sullanın ikinci vətəndaş müharibəsindən sonra diktatura yüksəlməsi ilə özünü müasir mənfi mənası ilə anlamağa başladı və özünü bir əsrdən çox bir müddətdə Romanın ilk diktatoru etdi (bu müddət ərzində ofis ləğv edildi) və faktiki olaraq vaxt məhdudiyyətinin və senator ittihamının aradan qaldırılması. Təxminən bir il sonra vəzifəsindən istefa edərək, bir neçə il sonra ölməklə böyük bir konstitusiya böhranından qaçdı. Julius Sezar, M.Ö. 49'da Sulla'yı təqlid etdi və M.Ö. 44 Fevral ayında, diktatorun "əbədiyyət diktatoru" elan edildi, ertəsi ay sui-qəsdinə qədər tutduğu gücündəki məhdudiyyətləri rəsmi olaraq ortadan qaldırdı.

Juliusun öldürülməsindən sonra varisi Augustusa diktator rütbəsi təklif edildi, lakin o, imtina etdi. Sonrakı varislər də diktator rütbəsindən imtina etdilər və bu hökmün istifadəsi qısa müddət ərzində Roma hökmdarları arasında azaldı.

Hələ 19-cu əsrin ikinci yarısında diktator termininin təsadüfi müsbət nəticələri var idi. Məsələn, 1848-ci il Macarıstan İnqilabı əsnasında ulu öndər Lajos Kossut, tərəfdarları və təhqir edənlər tərəfindən eyni mənfi ifadələr olmadan tez-tez diktator olaraq adlandırılırdı, halbuki rəsmi adı regent-prezidentin adı idi. 1860-cı ildə Minlərin Ekspedisiyası zamanı Siciliyada müvəqqəti bir icraçı qurarkən, Cüzeppe Qaribaldi rəsmi olaraq "Diktator" unvanını aldı (bax : Garibaldi Diktaturası ). Qısa müddətdən sonra, 1863 - cü il Polşadakı üsyan zamanı "Diktator" da dörd liderin rəsmi adı oldu, ilk Ludwik Mierosławski idi .