Pinus banksiana hündürlüyü 9–22 m (30–72 fut) arasında dəyişir. Bəzi çam ağacları zəif böyümə şəraitinə görə kol ölçülüdür. Onlar adətən düz böyümürlər, nəticədə çəmən şamına (Pinus rigida) bənzəyən nizamsız bir forma yaranır. Bu şam tez-tez qumlu və ya qayalı torpaqda təmiz stendlər əmələ gətirir. Meşə yanğını yetkin ağacları öldürənə və konusları açana qədər, yanmış torpağı yenidən səpənə qədər, konuslar uzun illər bağlı qalaraq, dayanıqlı yanğınlar üçün yanğına uyğunlaşdırılmışdır. Yarpaqları iynəşəkilli, həmişəyaşıl, iki fasiküldə, iynə kimi, düz və ya bir qədər burulmuş, sərt, iti uclu, açıq sarımtıl-yaşıl, bir-birindən ayrılmışdır. Kənarları dişli və 2–4 sm (3⁄4–1+1⁄2 düym) uzunluğundadır. Qönçələr küt uclu, uzunluğu 15 mm-ə qədər, qırmızı-qəhvəyi, qatranlıdır. Güclü tumurcuqlarda birdən çox tsiklik komponent var. Qabığı incə, inkişaf dövründə qırmızı-qəhvəyidən boz rəngə qədərdir. Ağac yetişdikcə tünd qəhvəyi və qabıqlı olur. Ağac orta dərəcədə sərt və ağır, zəif, açıq qəhvəyi rəngdədir. Toxum konuslarının forması müxtəlifdir, düzbucaqlı və ya oval, konus formalı, düz və ya içəriyə əyilmişdir. Konuslar 3–5 sm (1+1⁄4–2 düym) uzunluğundadır, pulcuqları kiçik, kövrək tikanlıdır və adətən yetkinlikdən əvvəl köhnəlir və konusları hamar edir. Yarpaqları iynəşəkilli, artımaşıl, iki fasiküldə, iynə kimi, düz və ya bir qədər burulmuş, sərt, iti uclu, açıq sarımtıl-yaşıl, bir-birindən ayrılmış, kənarları dişli və 2–4 sm (3⁄4–1+1⁄2 düym) uzunluğundadır. Qönçələr küt uclu, uzunluğu 15 mm-ə qədər, qırmızı-qəhvəyi və qatranlıdır. Güclü tumurcuqlarda birdən çox tsiklik komponent var. Qabıq incə, gənclik dövründə qırmızı-qəhvəyidən boz rəngə qədərdir. Ağac yetişdikcə tünd yetişi və qabıqlı olur. Ağac orta sərt və ağır, zəif, açıq canlı rəngdədir. Toxum konuslarının forması müxtəlifdir, düzbucaqlı və ya oval, konus formalı, düz və ya yerə əyilmişdir. Konuslar 3–5 sm (1+1⁄4–2 düym) uzunluğundadır, pulcuqları kiçik, kövrək tikanlıdır və yetkinlikdən əvvəl köhnəlir və konusları hamar edir. Şam üçün qeyri-adi olaraq, konuslar adətən budaq boyunca irəli yönəldilir, bəzən onun ətrafında qıvrılır. Bu, Şimali Amerikanın daha qərb bölgələrindəki oxşar şam ağacından fərqləndirməyin asan bir yoludur. Yetkin ağaclardakı konuslar serotindir. Onlar 50°C (122°F) və ya ona bərabər olan güclü istiyə məruz qaldıqda açılırlar. Tipik hal yanğında olur, lakin istilik yerdən əks olunduğu üçün temperatur 27°C-ə (81°F) çatdıqda aşağı budaqlardakı konuslar aça bilər.

Əvvəllər nəsli kəsilməkdə olan bir quş olan Kirtlandın ötəri (Setophaga kirtlandii) çoxalmaq üçün Miçiqan ştatının Aşağı və Yuxarı yarımadalarının şimalında çox məhdud ərazidə gənc jak şamının təmiz stendlərindən asılıdır. Ən çox tanınan yuvalama sahələri Crawford, Oscoda və Ogemaw əyalətləri ilə məhdudlaşır. Yetkin şam meşələri adətən açıqdır və qaragilə tez-tez alt hissədə bol olur. Gənc şam şamları şirin qıjı blister pas (Cronartium comptoniae) üçün alternativ ev sahibidir. Yoluxmuş şirin qıjılar (Comptonia peregrina) yayda tozşəkilli narıncı sporlar buraxır və yaxınlıqdakı ağaclar payızda yoluxur. Xəstə ağaclar gövdədə şaquli narıncı xərçənglər və aşağı budaqlarda ödlər göstərir. Xəstəlik yaşlı ağaclara təsir göstərmir. Cek şamları da skleroderris xərçənginə (Gremmeniella abietina) həssasdır. Bu xəstəlik iynələrin dibində saralma ilə özünü göstərir. Uzun müddət xəstəliyə məruz qalma ağacın ölümünə səbəb ola bilər. Fosil dəlilləri, şam ağacının Appalachian və Ozark dağlarında buzlaq dövründə sağ qaldığını göstərir.

Digər şam növləri kimi, Pinus banksiana da ağac kimi istifadə olunur, baxmayaraq ki, ağac düyünlüdür və çürüməyə çox davamlı deyil. Məhsullara selüloz, yanacaq, döşəmə örtüyü və köməkçi dirəklər daxildir.