Özəl, qeyri-kommersiya və tədqiqat təşkilatının əsas məqsədi iqtisadiyyatın necə işlədiyini daha yaxşı başa düşməkdir. Büro siyasətçilər, iş mütəxəssisləri və akademik ictimaiyyət arasında iqtisadi araşdırmalar dərc edir. Yüzlərlə aparıcı ABŞ iqtisadçısı və iş adamı da Milli İqtisadi Tədqiqatlar Bürosunun tədqiqatçılarındandır. Dörd növ empirik araşdırmaya diqqət yetirirlər: yeni statistik metodların inkişafı, iqtisadi davranışın kəmiyyət modellərinin qiymətləndirilməsi, dövlət siyasətinin Amerika iqtisadiyyatına təsirinin qiymətləndirilməsi və dövlət siyasətinin həyata keçirilməsi üçün alternativ təkliflərin hazırlanması. İqtisadiyyat üzrə 53 Amerika Nobel mükafatı qalibindən 25-i və ABŞ Prezidenti yanında İqtisadi Məsləhətçilər Şurasının 13 sədri büro tədqiqatçıları idi.

NBER.org veb saytında nəşrlər, iqtisadiyyatın müxtəlif sahələrində NBER tədqiqat proqramları, statistik verilənlər bazaları, işçilər haqqında məlumatlar, iqtisadi mövzularda xarici mənbələrə faydalı bağlantılar daxil olmaqla təşkilatın bütün tədqiqat layihələri və nəşrləri haqqında məlumat verilir. 2002-ci ilin sonunda NBER-də aşağıdakı mövzularda təxminən 20 tədqiqat proqramı var idi:

• iqtisadi nəticələri;
• Maliyyə aktivlərinin qiyməti;
• Uşaqlar;
• Korporativ maliyyə;
• Amerika iqtisadiyyatının inkişafı;
• Təhsil iqtisadiyyatı;
• İqtisadi dalğalanmalar və böyümə;
• Səhiyyə;
• Səhiyyə iqtisadiyyatı;
• Sənaye Bazarları İqtisadiyyatı;
• Beynəlxalq maliyyə və makroiqtisadiyyat;
• Beynəlxalq ticarət və investisiya;
• Əmək İqtisadiyyatı Tədqiqatı;
• Pul İqtisadiyyatı;
• Performans;
• Dövlət sektoru iqtisadiyyatı.

Bir çox mənbələr (xüsusən də preprint seriyası) sərbəst şəkildə mövcuddur və bu da NBER saytını müasir elmi ədəbiyyatın çox qiymətli mənbəyinə çevirir. Bir sıra orijinal mənbələri özündə cəmləşdirən kifayət qədər tam əlaqələr toplusu mövcuddur - məsələn, bu yaxınlarda müdafiə olunmuş aspirantlar haqqında məlumatları ehtiva edən bütün Amerika universitetlərinin səhifələrinə istinadlar.