Ümumi nəzəriyyə, Pul haqqında Risalə (1930) ilə birlikdə D. Patinkinə görə Keynsin əsas əsərlərinin üçlüyünü təşkil edir. B. Sheehan'a görə, iki cildlik "Pul haqqında risalə" (ing. Cambridge Circus) sonradan Ümumi Nəzəriyyədə istifadə olunan mühüm konsepsiya və anlayışları izah etmək üçün əvəzsizdir . “Pul haqqında risalə” dən ümumi nəzəriyyəyə keçiddə Keyns, , , və və Ceyms Mid tərəfindən yaradılan Kembric Sirkindən böyük təsirlənmişdir. Ümumi nəzəriyyəyə gedən yolda əhəmiyyətli bir addım Keynsin "Çarpan" konsepsiyasından istifadə etdiyi "Rifah mənaları" (1933) məqaləsi idivə böhrandan çıxmaq üçün tənzimləmə vasitələrinə ehtiyac olduğunu söylədi.

M. Hayesə görə, ümumi nəzəriyyə, Keyns tərəfindən Marşalldan miras qaldığı paradiqmaya əsaslandığı üçün, Keyns tərəfindən açıq şəkildə ifadə olunmayan bir sıra ifadələri örtülü bir şəkildə ehtiva edir. Keyns bu paradiqmanın oxucuları tərəfindən paylaşılacağına inanırdı. Təcrübədə anlaşılmazlıqlar mahiyyəti üzrə olmayan çox sayda mübahisələrə səbəb oldu. Hayes, Ümumi Nəzəriyyəni müzakirə edərkən Keynsin həm açıq şəkildə hazırlanmış, həm də "gizli" ifadələrinə istinad etmək lazım olduğuna inanır. Hayes, Ümumi Nəzəriyyənin əsasını təşkil edən "gizli" ifadələrə istinad edir:

• Müvazinət: məşğulluq effektiv tələb nöqtəsinə əsasən daimi “gündəlik” tarazlıqdadır; tarazlıq bütün istehsal amillərinin işlədildiyi və ya bütün gözləntilərin yerinə yetirildiyi anlamına gəlmir.
• Rəqabət: Rəqabət (həm tələbdə, həm də təklifdə) sistemi tarazlıqda saxlayan hərəkətverici qüvvədir; bazar iştirakçıları qiymətləri öz əməllərindən asılı hesab edirlər.
• Pul: tarazlıq istehsal amillərinin optimal paylanmasını deyil, işəgötürənlərin, investorların və istehlakçıların pul xərcləmə qərarlarını əks etdirir; pul nəzəriyyənin ayrılmaz bir hissəsidir, onun "sarğısı" deyil.
• : istehsal, istehlak və investisiya qərarları gözləntilərə əsaslanır; hər an təsirli tələb gözləntilərə cavab verir; gələcək, xüsusən uzaq olanlar qeyri-müəyyəndir.
• Likvidlik: aktivin likvidliyi onu pula çevirə bilməkdən daha çox şeydir, likvidlik gözləntilər dəyişdikdə aktivin dəyərinin sabitliyini nəzərdə tutur; pul istiqrazlardan daha likvid, hər ikisi kapital avadanlığından daha likviddir.

Fəsil 1. Ümumi nəzəriyyə

Kitab Keynsin dəlillərini və qənaətlərini klassik iqtisadi nəzəriyyənin mübahisələri və nəticələri ilə zidd etmək üçün ümumi nəzəriyyə adlanır, çünki klassik postulatlar ümumi üçün deyil, yalnız xüsusi vəziyyət üçün, iqtisadi tarazlığın mümkün vəziyyətləri üçün tətbiq olunur.

Fəsil 2. Klassik iqtisadi nəzəriyyənin postulatları

Klassik iqtisadi nəzəriyyə, ilk növbədə, müəyyən bir miqdarda mənbənin müxtəlif fəaliyyət sahələri arasında bölüşdürülməsini təhlil edir (eyni zamanda mənbələrin nisbi mükafatı və məhsullarının dəyəri), yox, mövcud mənbələrin miqdarını (əmək qabiliyyətli əhali, təbii sərvət və əsas vəsaitlərin miqdarı) və onların həqiqi məşğulluğunu müəyyənləşdirir.

Klassik nəzəriyyədə məşğulluğun miqdarı işgüzar tələbat və iş təklifi əyrilərinin kəsişməsi ilə müəyyən edilir. Tələb əyriləri göstərir ki, əməyə olan tələb və müvafiq olaraq əmək həddi məhsulu azaldıqca əmək haqqı azalır (“əmək haqqı əməyin son məhsuluna bərabərdir”). Təklif əyriləri göstərir ki, real əmək haqqı artdıqca işçilər daha çox işçi qüvvəsi təklif etməyə hazırdırlar ("əmək haqqının faydası ... marjinal iş yükünə bərabərdir"). Klassik nəzəriyyə yalnız iki növ işsizliyə imkan verir — sürtünməli (işçi qüvvəsinin tələbi və təklifi arasındakı müvəqqəti tarazlıq ilə əlaqəli) və könüllü (bəzi işçilərin əmək bazarına girmədiyi, çünki əmək haqlarının əmək yükünə uyğun olmadığını düşünürlər). Klassik iqtisadçılar "məcburi" işsizliyi qəbul etmirlər, çünki "təklifin özü tələb yaradır" postulatından irəli gəlirlər. Klassik nəzəriyyə yalnız "məcburi" işsizlik olmadıqda, yəni tam məşğulluq halında tətbiq olunur.

Fəsil 3. Effektiv tələb prinsipi

  Əsas məqalə: Effektiv tələb

Tələb və təklifin ümumi qiymətini təhlil edərkən Keyns tərkib hissəsi olaraq sahibkarların istehsal amilləri (amil xərcləri) və sahibkarların mənfəətini (gəlirlərini) ödədikləri fondları nəzərə alır və sahibkarların bir-birinə ödədikləri və ya avadanlıq yükləməyə xərclədikləri vəsaitləri nəzərə almır) — istifadə dəyərinin ümumi gəlirdə yenidən hesablanmaması üçün (ətraflı məlumat üçün Fəsil 6-ya baxın). Keyns ümumi gəliri (faktor dəyəri və mənfəət) gəliri adlandırır.

Sahibkarlar məşğulluğu ən çox mənfəət gözlədikləri səviyyəyə gətirməyə çalışırlar. Bu səviyyə məcmu tələb funksiyasının kəsişməsində əldə edilir ${\displaystyle D=f(N)}$   (burada {${\displaystyle D}$   — sahibkarların işə götürülməsini gözlədikləri gəlirdir ${\displaystyle N}$   ) və məcmu tədarük funksiyası ${\displaystyle Z=\varphi (N)}$   (burada ${\displaystyle Z}$   — işdəki məhsulun məcmu təklif qiyməti ${\displaystyle N}$  ). Keyns bu nöqtədə ${\displaystyle D}$   kəmiyyətini təsirli tələb adlandırır. Effektiv tələb ${\displaystyle D}$   cəmiyyətin gözlənilən istehlak xərcləri ${\displaystyle D_{1}}$   və cəmiyyətin gözlənilən yeni investisiya xərcləri ${\displaystyle D_{2}}$   cəminə bərabərdir. Ümumi məşğulluq nəzəriyyəsinin mahiyyəti məcmu tələb ${\displaystyle D}$   və məcmu təklif ${\displaystyle Z}$   funksiyalarına təsir göstərən müxtəlif amillərin öyrənilməsidir. Klassik (Rikardiya) nəzəriyyəsinin səhvi ondadır ki, ${\displaystyle f(N)}$   və ${\displaystyle \varphi (N)}$   üçün bərabərdir hər hansı bir dəyər${\displaystyle N}$  .

Ümumi nəzəriyyənin xülasəsi

Fəsil 3-də Keyns də bütün nəzəriyyəsini xülasə edir.

Elvin Hansenə görə, ikinci və üçüncü fəsillərdə Keyns ortodoksal nəzəriyyənin iki əsas prinsipini tənqid edir: (1) tarazlığın qaynaqların tam işləməsini təmin edən sərmayə və qənaəti tarazlaşdırmaq üçün faiz nisbətinə etibar etmək və (2) tələb vəziyyətindən, dəyişikliklərdən asılı olmayaraq tam məşğulluq həmişə əmək haqqı ilə təmin edilir.

İkinci kitab, əsas mövzudan tanınmış bir gedişdir. Keynsin Ümumi nəzəriyyəni yazmasına mane olan üç çətinliyi həll edir: bütövlükdə iqtisadi sistemin öyrənilməsinə uyğun ölçü vahidlərinin seçilməsi; gözləntilərin iqtisadi təhlildə rolu; gəlirin tərifi.

Fəsil 4. Ölçü vahidlərinin seçilməsi

Milli gəlir, real kapital ehtiyatı və ümumi qiymət səviyyəsi anlayışlarını nümunə olaraq istifadə edərək Keyns iqtisadçıların ümumiyyətlə istifadə etdikləri ölçü vahidlərinin qənaətbəxş olmadığını göstərir. Buna görə məşğulluq nəzəriyyəsi üçün cəmi həcmlərin yalnız iki ölçüsündən istifadə edir: (1) pulla (pul vahidi) və (2) məşğulluq həcmində ifadə olunan dəyərlərin cəmi; məşğulluğun həcmi ixtisassız iş saatı (əmək vahidi) ilə ölçülür və bacarıqlı işçi əmək haqqındakı nisbətə uyğun olaraq yenidən ixtisassız əməyə çevrilir. Keyns əmək vahidi üçün pul maaşını əmək haqqı vahidi adlandırır. Keyns təxmini tarixi və statistik müqayisələr üçün digər məcmu göstəricilərdən istifadə etməyi təklif edir.

Fəsil 5. İstehsalın və məşğulluğun ölçüsünü təyin edən gözləntilər

İstehsal zaman aldığı üçün sahibkarlar istehsal və məşğulluğu təyin edərkən gələcək qiymətlər və satış həcmləri ilə bağlı gözləntilərini rəhbər tuturlar. İstehsal və satışda əldə olunan həqiqi nəticələr, sahibkarların qısamüddətli gözləntilərini təsir etdikləri qədər məşğulluğu da təsir edir. Qısamüddətli gözləntilər mövcud kapital avadanlığından istifadə səviyyəsini müəyyənləşdirir. Uzunmüddətli gözləntilər bir sahibkarın nə qədər kapital avadanlığına sahib olduğunu müəyyənləşdirir. Beləliklə, keçmiş investisiya qərarları mövcud məşğulluğu təsir edir.

Hayesə görə, 5-ci fəslin həddindən artıq qısalığı, ümumi nəzəriyyəni dərk etmək üçün böyük bir maneədir və böyük bir qarışıqlıq mənbəyidir, çünki Keyns nəzəri konstruksiyanın qalan hissəsinin əsas götürüldüyü vaxt haqqında anlayışını bu fəsildə verir.