Bella Qinnesin mənşəyi müzakirə mövzusudur. Bioqrafçılarının çoxu onun Norveçdə, Syorr-Tryondelaq əyalətindəki Selbu bələdiyyəsində bir göldə anadan olduğunu və Bryunnhilde Polsdotter Storşett adını aldığını iddia edir. Valideynləri Paul Pedersen Storşett (bir kərpic istehsalçısı) və Barit Olsdatter idi. Bella, ailənin 8 uşağının böyüyü idi. Ailə, Mərkəzi Norveçin ən böyük şəhəri Trondheimdən cənub-şərqdəki Storşett fermasında yaşayırdı.

2006-cı il İrlandiya sənədli filmi Qinnesin erkən həyatının sınanmamış hekayəsini izah edir. Filmdə bir kişi ona hücum edib qarnına təpik vurduqdan sonra o körpəsini itirdiyi bildirilir. Bu adam varlı bir ailədən idi və heç bir şeydən şübhələnmirdi. Tanışların dediklərinə görə Qinnes bu hadisədən sonra çox dəyişdi. Bellaya hücum edən adam, mədə xərçəngindən öldüyü iddia edildi. Yoxsulluq içində böyüyən Qinnes, üç il ABŞ-yə köçmək üçün pul yığmaq üçün böyük fermalarda çalışdı - Amerikaya müvəffəqiyyətlə köçən böyük bacısı Nelli Larsonun nümunəsindən ilham aldı.

1881-ci ildə Brunqilda ABŞ-yə köçərək, burada adını Belle olaraq dəyişdirdi və xidmətçi kimi çalışdı. Çikaqoda Norveç əsilli Mads Sorensen ilə tanış oldu və 1884-cü ildə cütlük evləndi. Bəzi tədqiqatçılar Günness və Sorensenin övladlarının olmadığını, digərləri isə nikahda dörd uşağın doğulduğunu iddia edirlər: Karolin, Axel, Myrtle və Lucy. Mads də daha böyük bir qızı evinə - Jane Olsenə dəyişdirilən Morgan Couch - ev işlərində kömək etdi. Bir az məskunlaşdıqdan sonra həyat yoldaşları öz bizneslərini - qənnadı mağazasını açdılar, amma iş görmədilər və bir il sonra mağaza tamamilə yanaraq yandı. Çox güman ki, yanğın ər-arvad tərəfindən təşkil olunmuşdur, çünki evdə kerosin lampasının partladığını iddia etmişdilər, ancaq qalıqları küllərdə tapılmadı. Yanğının bulanıq mənşəli olmasına baxmayaraq, cütlük hələ də sığorta aldı. Sonrakı iki il ərzində Caroline və Axel kəskin kolitdən öldü. Ancaq bəziləri simptomlar çox oxşardıqları üçün əslində zəhərlənmədən öldüklərinə inanırlar. Hər dörd uşağın da sığortalandığı üçün Belle və Mads pullarını sığortadan aldılar.