Bertillon Parisdə anadan olub. O, statistik Lui-Adolf Bertillonun oğlu və statistik və demoqraf Jak Bertillonun kiçik qardaşı idi.

Versal İmperator Liseyindən qovulduqdan sonra Bertillon 1875-ci ildə Fransa ordusuna çağırılmadan əvvəl İngiltərə və Fransada bir sıra tapşırıqlar aldı. Sonradan o, heç bir ali təhsil almadan ordudan tərxis olundu və buna görə də atası onun Parisdəki Polis Prefekturasında aşağı səviyyəli dövlət qulluğunda işə götürülməsini təşkil etdi. Belə ki, Bertillon 1879-cu il martın 15-də polis bölməsində məmur vəzifəsinə başlamışdır.

Adyutant kimi o, artıq həbs edilmiş cinayətkarların sayını müəyyən etmək üçün istifadə edilən ad-hoc üsullardan narazı idi. Bu, 1870-ci ildən bəri Fransada artan cinayət nisbəti ilə birlikdə onun antropometriyanı ixtirasına təkan verdi. Ölçmələrini boş vaxtlarında aparırdı. O, araşdırmalarını Parisdəki La Sante həbsxanasında apardı və burada həm məhbusların, həm də polis məmurlarının müqaviməti ilə qarşılaşdı.

Antropometriyaya verdiyi töhfələrə əlavə olaraq, Bertillon çoxsaylı digər məhkəmə texnikalarını inkişaf etdirdi. Bunlara ayaq izlərini qorumaq üçün qalvanoplastik birləşmələrin istifadəsi, ballistika və icazəsiz giriş zamanı istifadə olunan gücün dərəcəsini təyin etmək üçün istifadə olunan dinamometrlər daxildir.

Cinayət yerlərində gizli izləri aşkar etmək üçün 16 gözə çarpan xüsusiyyəti barmaq izi qeydləri ilə müqayisə edən təxminən 100 illik standart 1912-ci ildə Bertillon tərəfindən Fransada nəşr olunan bir məqalədə irəli sürülən iddialara əsaslanır.

Bertillon 13 fevral 1914-cü ildə Parisdə vəfat etdi.

Bertillon 1894 və 1899-cu illərdə Dreyfus işi üzrə ittiham tərəfində şahid qismində çıxış edib. O, əl yazısı üzrə ekspert kimi ifadə verib və iddia edib ki, ittiham sənədinin müəllifi Alfred Dreyfusdur. Bununla belə, o, əl yazısı üzrə mütəxəssis deyildi və onun qarışıq və qüsurlu sübutları ədalətin ən bədnam səhvlərindən birinə – günahsız Dreyfusun İblis adasında ömürlük həbs cəzasına məhkum edilməsinə səbəb oldu.

Mürəkkəb bir ölçmə sistemindən istifadə edərək, Dreyfusun öz əl yazısını başqası yazırmış kimi təqlid edərək öz ə yazısı maskaladığını sübut etməyə çalışdı; Beləliklə, sözü gedən sənədin Dreyfusun əlində olduğunu düşünən hər kəs onun yazısını başqasının təqlid etdiyini deyə bilərdi. Hər iki hərbi məhkəmə bunu açıq şəkildə etiraf etdi və Dreyfus mühakimə olundu. İkinci hərbi məhkəmənin qərarı böyük qalmaqala səbəb oldu və sonda ləğv olundu.

Bertillon çoxları tərəfindən ekssentrik bir fiqur kimi görünürdü. İkinci hərbi məhkəmədə onu müşahidə edən Maurice Paleoloqa görə, Bertillon "əlbəttə ki, onun fakültələrinə tam sahib deyildi". Daha sonra Paleoloq Bertillonun arqumentini "cəfəngiyyatın uzun qobelen"i kimi təsvir edir və onun "ay vuran gözləri", "qəbir səsi" və "saturn maqnitizmi"ni qeyd edir ki, bu da insanı "sehrbazın yanında" hiss edir.

Bertillon iddia edirdi ki, onun qrafoloji sistemi riyazi ehtimal hesablamalarına əsaslanır. 1904-cü ildə üç görkəmli riyaziyyatçı Anri Puankare, Jean Gaston Darboux və Pol Appel tərəfindən aparılan təhlil nəticəsində Bertillon sisteminin heç bir elmi dəyəri olmadığı və metodu tətbiq edə və məlumatlarını düzgün təqdim edə bilmədiyi qənaətinə gəldik. Dreyfusa qarşı əsas sübutlar gözdən salındıqdan sonra, nəhayət, 1906-cı ildə bəraət aldı.

Bertillon tərəfindən tətbiq edilən xüsusi antropoloji texnikaya Bertillon Sistemi deyilir. Sistem beş ilkin ölçüdən ibarət idi: baş uzunluğu, baş eni, orta barmaq uzunluğu, sol ayaq uzunluğu və kubit uzunluğu. Yuxarıda göstərilən ölçmələrə əlavə olaraq, Bertillon bu qeyd sistemini tamamlamaq üçün indi ümumi olaraq "mugshot" olaraq adlandırılan fotoqrafiyadan istifadə etdi. Bu identifikasiya üsulları hüquq-mühafizə orqanlarının məlumat və şəkillərə vaxtında çıxışını təmin etmək üçün nəzərdə tutulmuş sistemə inteqrasiya olunub.

Sistem elmi meyarlara əsaslansa da, qüsurları da yox deyildi. Məsələn, sistem əsasən qısa saçlı yetkin kişilər üçün nəzərdə tutulduğuna görə o, uşaqlara və ya qadınlara uyğun gəlməyə bilirdi.

19-cu əsrin sonu və 20-ci əsrin Minnesota ştatının Minneapolis şəhərində fahişəliklə məşğul olan Afrika əsilli qadınlar "küçə işçiləri" kimi tanınırdılar. Minneapolis Polis Departamenti şəhər küçələrində qadın fahişələrin cinayət fəaliyyətini aşkar etmək və sənədləşdirmək üçün Bertillon sistemindən istifadə edib. Sistem daha sonra bu qadınların təsnifatı və polisi üçün də istifadə edilmişdir.

Sistemdən keçmək üçün xeyli sayda qaradərili qadın öz adlarının əvəzinə təxəllüslərdən istifadə etməyə başladılar. Ən çox istifadə edilən ləqəb Mamie Knight-ın ləqəbi olan "Mamie" idi, idarənin Bertillon sistemindən istifadə etdiyi dövrdə küçə işçisinin sağ qalan yeganə fotoşəkili. Şəkil hazırda Sent-Pol Polis İdarəsinin arxivində saxlanılır.