Cousins, yəhudi mühacir ailəsində Nyu-Cersi şəhərində anadan olub. 11 yaşında ona səhv vərəm diaqnozu qoyulub və sanatoriyaya yerləşdirilib. Buna baxmayaraq, o , atletik bir gənc idi və o, gənc bir oğlan kimi "coşqunluğu kəşf etmək üçün yola çıxdığını" iddia etdi.

Cousins Nyu Yorkda Teodor Ruzvelt Liseyində oxudu, 3 fevral 1933-cü ildə məzun oldu. O, redaktə qabiliyyətinin artıq sübut olunduğu "The Square Deal" adlı orta məktəb kağızını redaktə etdi. Cousins ​​Nyu Yorkdakı Kolumbiya Universitetinin Müəllimlər Kollecində bakalavr dərəcəsi almışdır.

1934-cü ildə New York Evening Post (indiki New York Post) qəzetinin heyətinə qatıldı və 1935-ci ildə Current History tərəfindən kitab tənqidçisi kimi işə götürüldü. Daha sonra idarəedici redaktor vəzifəsinə yüksəldi. O, eyni binada ofisləri olan Şənbə Ədəbiyyatının Şənbə İcmalının (sonralar Şənbə İcmalı adlandırıldı) əməkdaşları ilə də dostluq etdi və 1940-cı ilə qədər həmin nəşrin əməkdaşlarına da qoşuldu. O, 1942-ci ildə baş redaktor təyin edildi, bu vəzifəni 1972-ci ilə qədər tutacaqdı. Onun göstərişi ilə nəşrin tirajı 20.000-dən 650.000-ə yüksəldi.

Cousins ​​1978-ci ildə Los-Ancelesdəki Kaliforniya Universitetinin fakültəsinə qatıldı və Psixiatriya və Biodavranış Elmləri Departamentində köməkçi professor oldu. O, etika və tibbi ədəbiyyatdan dərs deyirdi. Onun tədqiqat marağı münasibət və sağlamlıq arasında əlaqə idi.

Siyasi baxımdan Cousins, Saturday Review-da yazıları ilə təbliğ etdiyi nüvə silahsızlanması və dünya sülhü kimi liberal səbəblərin yorulmaz müdafiəçisi idi. 1984-cü ildə Berkli Kaliforniya Universitetində keçirilən "Sülh üçün Quest" adlı forumda Cousins ABŞ-ın Xirosimaya atom bombasını atdığı gün, 6 avqust 1945-ci ildə yazdığı uzun redaktor məqaləsini xatırladı. "Müasir İnsan Köhnəlmişdir" başlıqlı bombanın insanlar üzərində istifadəsi ilə bağlı "ən dərin günah" hiss etdiyini ifadə edən Cousins, redaksiya məqaləsində atom bombası və nüvə enerjisinin sosial və siyasi nəticələrini müzakirə etdi. O, ertəsi gün onu İcmalda dərc etdirməyə tələsdi və cavab kifayət qədər oldu, çünki o, ölkənin hər yerindəki qəzetlərdə yenidən çap olundu və müxtəlif dillərdə yenidən çap olunan kitab halına salındı.

1962-ci il Kuba raket böhranından sonra prezident Con Kennedi nüvə müharibəsinin qarşısını almaq üçün Nikita Xruşşovun qəbul edəcəyi şərtləri yalnız o tapa biləcəyini gördü. Hər iki tərəf mesajları adi diplomatik marşrutlardan kənarda irəli və geri ötürmək üçün qeyri-rəsmi vasitələrdən istifadə edirdi. Məsələn, Kennedi SANE Nüvə Siyasəti Komitəsinə rəhbərlik etdiyi üçün Moskvada yaxşı qiymətləndirilən Norman Cousins-dən istifadə etdi. Bu, iki liderə 1963-cü ildə çox uğurlu Məhdud Sınaq Qadağası Müqaviləsini yaratmağa kömək etdi.

Liberalizmin müdafiəçisi roluna baxmayaraq, o, zarafatla qadınların iş gücünə girməsinə qarşı olduğunu bildirdi. 1939-cu ildə işçi qüvvəsində qadınların sayının işsiz kişilərin sayına yaxın olduğunu öyrəndikdən sonra belə bir həll təklif etdi: "Sadəcə, onsuz da işləməməli olan qadınları işdən çıxarın və kişiləri işə götürün. Presto! İşsizlik yoxdur. Heç bir relyef rulonları yoxdur. Depressiya yoxdur."

1950-ci illərdə Cousins, iyirmi beş Hibakuşadan ibarət Hiroşima Qızlar qrupunun müalicə üçün ABŞ-yə gətirilməsində mühüm rol oynadı.

1960-cı illərdə o, sülh prosesi üçün Amerika-Sovet Dartmut konfranslarına başladı.

O, həmçinin Ümumdünya Federalistlər Assosiasiyasının prezidenti və 1950-ci illərdə nüvə silahı yarışı təhlükəsi dayandırılmasa, dünyanın nüvə soyqırımına məruz qalacağı barədə xəbərdarlıq edən Sağlam Nüvə Siyasəti Komitəsinin sədri vəzifələrində çalışıb. 1960-cı illərdə əmiuşağı qeyri-rəsmi səfir oldu və onun Müqəddəs Taxt-Tac, Kreml və Ağ Ev arasında əlaqəni asanlaşdırması Sovet-Amerika sınaqlarına qadağa müqaviləsinin imzalanmasına kömək etdi və buna görə prezident Con Kennedi və Papa Con tərəfindən təşəkkür edildi. XXIII Papa da onu şəxsi medalyonu ilə təltif etdi. Cousins ​​həmçinin 1963-cü ildə Eleanor Ruzvelt Sülh Mükafatına, 1968-ci ildə İlin Ailə Adamı Mükafatına, 1971-ci ildə Birləşmiş Millətlər Təşkilatının Sülh Medalına və 1990-cı ildə Niwano Sülh Mükafatına və Humanitarlıq üzrə Albert Şvaytser Mükafatına layiq görülüb. O, həmçinin 1972–1975-ci illərdə Elm və İctimaiyyət Cəmiyyəti kimi tanınan Elm Xidmətinin qəyyumlar şurasında xidmət etmişdir.

Cousins ​​insan duyğularının biokimyası ilə bağlı araşdırmalar apardı, o, uzun müddət insanların xəstəliklə mübarizədə uğurunun açarı olduğuna inanırdı. Bu, 1964-cü ildə kollagen xəstəliyi olaraq da adlandırılan birdən-birə şikəst olan birləşdirici toxuma xəstəliyi ilə mübarizə apardığı zaman belə inanırdı. Dr. Rusk reabilitasiya klinikasının mütəxəssisləri bu diaqnozu təsdiqləmiş və ankilozan spondilit diaqnozunu əlavə etmişlər.

Cousins, 30 noyabr 1990-cı ildə Los-Ancelesdə ürək çatışmazlığından öldü və həkimlərinin proqnozlaşdırdığı müddətdən daha uzun illər yaşadı: ilk infarktdan 10 il sonra, kollagen xəstəliyindən 26 il sonra və həkimlər ilk dəfə ürək xəstəliyini təyin etdikdən 36 il sonra.

O və həyat yoldaşı Ellen dörd uşaq böyüdüblər. O, övladları və 26 nəvəsi ilə qalıb və həyat yoldaşı və valideynləri Samuel Cousins ​​və Sara Miller Cousins ​​ilə birlikdə Nyu Cersidəki Mt. Livan Yəhudi Qəbiristanlığında dəfn edilib.