Sualtı arxeologiyanın indi dəniz arxeologiyası da daxil olmaqla bir sıra formaları var: keçmiş insan həyatının, davranışlarının və mədəniyyətlərinin və onların dənizdə, ətrafında, mənsəblərdə və çaylarda fəaliyyətlərinin elmi əsaslı öyrənilməsi. Bu, ən çox duzlu və ya şirin suda, ətrafında və ya altında tapılan və ya su ilə örtülmüş çöküntünün altında basdırılmış qalıqlardan istifadə etməklə həyata keçirilir. Son illərdə sualtı aviasiya arxeologiyası adı altında su altında qalan İkinci Dünya Müharibəsi sahələrinin və su altında qalan təyyarələrin tədqiqi də əsas fəaliyyət kimi ortaya çıxmışdır.

Sualtı arxeologiyanın tədqiqat sahəsi yalnız gəmi qəzalarının tədqiqi ilə məhdudlaşmır. Port Royal və İsgəndəriyyəni dağıdan zəlzələlər və ya kontinental miqyasda daha geniş yayılmış iqlim dəyişiklikləri kimi yerli seysmik hadisələr səbəbindən dəniz səviyyəsindəki dəyişikliklər, bir vaxtlar quruda olan bəzi insan işğal sahələrinin indi su altında qalması deməkdir. Son buz dövrünün sonunda Şimal dənizi böyük düzənlik idi və antropoloji material, eləcə də mamont kimi heyvanların qalıqları bəzən trol gəmiləri tərəfindən çıxarılır. Həmçinin, bəşər cəmiyyətləri həmişə sudan istifadə etdiyinə görə, bəzən bu cəmiyyətlərin su altında qurduqları tikililərin qalıqları (məsələn, körpülərin özülləri, körpülər və limanlar) quru torpaqda izlər itirildikdə hələ də mövcud vəziyyətdə qalır. Nəticədə, sualtı arxeoloji sahələr geniş spektri əhatə edir, o cümlədən: su altında qalmış yerli ərazilər və insanların əvvəllər yaşadıqları və ya ziyarət etdikləri, sonradan dəniz səviyyəsinin qalxması səbəbindən su ilə örtülmüş yerlər; quyular, qəzalar (gəmi qəzaları; təyyarə); suda yaradılmış tikililərin qalıqları (məsələn, körpülər və ya limanlar); limanla əlaqəli digər strukturlar; insanların tullantıları, zibilləri və digər əşyaları, məsələn, gəmilər, təyyarələrin suya atdıqları zibil və ya dağıntı sahələri.

Sualtı arxeologiya tez-tez yerüstü sahələrdəki arxeoloji tədqiqatları tamamlayır, çünki ikisi çox vaxt coğrafi, sosial, siyasi, iqtisadi və digər mülahizələr daxil olmaqla bir çox və müxtəlif elementlərlə əlaqələndirilir. Nəticədə, arxeoloji landşaftın tədqiqi, tarixdən əvvəlki, tarixi arxeologiya, dəniz arxeologiyası və antropologiya da daxil olmaqla müxtəlif fənlərdən bir çox mütəxəssislərin daxil edilməsini tələb edən multidissiplinar yanaşmanı əhatə edə bilər. Buna çoxlu nümunələr var. Bunlardan biri, 1711-ci ildə Qərbi Avstraliya sahillərində itirilmiş Zuytdorp VOC gəmisinin qəzasıdır, burada ekipajın bir qisminin sağ qalması və sahildə yerləşdikdən sonra ərazidən yerli qəbilələrlə qarışması barədə kifayət qədər fərziyyələr mövcuddur. Bu ərazidəki arxeoloji imza indi də 19-cu əsrin ortalarında əraziyə daxil olan yerli əhali ilə Avropalı çobanlar arasında qarşılıqlı əlaqəni əhatə edir.

Sualtı arxeologiyasının keçmişlə bağlı biliklərimizə əhəmiyyətli töhfə verə bilməsinin bir çox səbəbi var. Təkcə gəmi qəzası sahəsində ayrı-ayrı gəmi qəzaları ya can itkisinin böyüklüyü (məsələn, Titanik) və ya itki şəraitinə görə əhəmiyyətli tarixi əhəmiyyət kəsb edə bilər (Housatonic tarixdə düşmən sualtı qayığı tərəfindən batırılan ilk gəmi idi). Mary Rose kimi gəmi qəzaları da arxeologiya üçün əhəmiyyətli ola bilər, çünki onlar gəminin itirildiyi anda insan artefaktları toplusunu saxlayaraq bir növ təsadüfi zaman kapsulunu yarada bilirlər. Bəzən vacib olan gəminin qəzaya uğraması deyil, onun qalıqlarına, xüsusən də gəminin elm və mühəndislik (və ya müharibə) tarixində böyük əhəmiyyətə malik olduğu yerlərə daxil olmağımızdır. Sualtı qayıqların inkişafı, məsələn, düşmən gəmisini batıran ilk sualtı gəmi olan Hunley vasitəsilə sualtı arxeoloji tədqiqatlar vasitəsilə izlənilə bilər (Hunley həmçinin əvvəlki gəmilərdə tapılmayan unikal tikinti detallarına malik idi və bir neçə tarixi döyüş gəmisindən biri idi). Resurgam II, ilk motorlu sualtı qayıq; və Britaniya Hərbi Dəniz Qüvvələrində sualtı qayıqların inkişafı haqqında məlumat verən Holland 5.

Yaşı yüz il və ya daha çox olan su altında insan varlığının bütün izləri UNESCO-nun Sualtı Mədəni İrsin Mühafizəsi Konvensiyası ilə qorunur. Bu konvensiya tarixi və mədəni məlumatların məhv edilməsinin və ya itirilməsinin və talanların qarşısını almaq məqsədi daşıyır. O, iştirakçı dövlətlərə öz sualtı mədəni irsini beynəlxalq hüquqi çərçivə ilə qorumağa kömək edir. Yuxarıda qeyd olunan UNESCO Konvensiyasında müəyyən edilmiş tövsiyələr əsasında sualtı arxeoloji artefaktların mühafizəsinin planlaşdırılması üçün CoMAS layihəsi kimi müxtəlif Avropa layihələri maliyyələşdirilib.

• Arxeologiya
• Arxeloji qazıntı
• Antropologiya