Otaku başqa şəxsin evi və ya ailəsi üçün (お宅, otaku) yapon terminindən törəmişdir.

Müasir yapon jarqonununda, otaku termini "" və ya ""-ə əsasən ekvivalent olsa da, Qərbdən fərqli olaraq, daha alçaldıcı şəkildə istifadə olunur. Lakin, bu termin hər hansı bir mövzu, hobbi və ya əyləncə şəklininin hər hansı bir azarkeşinə də aid ola bilər.

Morikava Kayçiro otaku submədəniyyətini aydın yapon məktəb sisteminin və cəmiyyətin bir məhsulu kimi müəyyən edir. Yapon məktəblərinin sinif strukturu kasta sistemi kimi fəaliyyət göstərsə də, klublar sosial iyerarxiya istisna deyl. Bu klublarda şagirdin maraqları, otaku maraqlarına iaşə olmaq üçün qeydə alınır və maarifləndirilir. Yapon cəmiyyətinin şaquli strukturu onların şəxsi müvəffəqiyyət dəyərini müəyyən edir. 1980-ci illərinin sonlarına qədər, atletik və cəlbedici olmayan kişilər alimlərə diqqətlənib, onların sosial daimi qaldırmaq üçün evlənib və yaxşı bir işə təmin etməyi ümidlənirdilər. Sosial yöndə, xüsusi ilə yetişkinlikdə uğur qazanmayanlar, həyat tərzini öz maraqlarının mərkəzinə yönəldib, otaku submədəniyyətinin yaradılması inkişaf etdirirdi.

Tokionun Akihabara rayonunda, anime personajları və ya qarson kimi özünü aparan qarson qızları yerləşən , otakular üçün cazibədar məkandır. Akihabara da həm də onlarla anime, manga, retro video oyunları, heykəlciklər, kart oyunları və digər koleksiyonlar ixtisaslaşan mağazalar mövcuddur. Digər məşhur yer — , Tokionun İkebukuro rayonunda yerləşir. tələbələri Naqoyaya daha otaku cəlb etmək üçün, otaku mədəniyyətinə aid gizli turist məkanlarının inkişaf yolları layihəsini başlamışlar.

Otakuların müxtəlif növləri üçün xüsusi terminlər, qadın pərəstişkarları olan və homoseksual kişi münasibətləri diqqətlənən, öz-özünü istehza edən və alçaldıcı Fujoşi (腐女子^?, "çürük qız"), yapon termini daxildir. — Yaponiya tarixi ilə maraqlanana qadın otakularıdır. Bəzi terminlər məkanlara aiddir — , jarqon termini ilə "Akihabara-stili", yəni Akihabara mədəniyyəti ilə tanış olanlar. Digər terminlərdən ya otagei (ヲタ芸 ya オタ芸^?), Akiba-keiyə daxil olan təzahürat növünü; (痛車, "ağrılı avtomobil"^?), bədii personajlarla, xüsusilə və ya personajları ilə bəzədilmiş vasitələri təsvir edən termini qeyd etmək olar.

• Kospley

• – an early article about Japanese otaku, December 1990
• – "L'Ethique Otaku: Tous seuls ensemble" ("Otaku Ethics: All Alone Together") a lecture about otaku culture and its social implications by , Maison de la Culture du Japon, Paris, France, September 1999
• – a general commentary on the usage and meanings of "otaku" in Japan and internationally, September 2001
• Archived by Archive.org
• , , July 2006
• 2007-10-10 at the Wayback Machine  (alm.)