Nina Hartli 1959-cu ildə Kaliforniyada anadan olub. Əsl adı "Mari Luiz Hartman"dır (ing. Marie Louise Hartman).Lüterant atası və yəhudi anası Alabama ştatından bura köç ediblər. Nina Alman, İsveç və Yəhudi əsillidir. Onun valideynləri buddizm dininə itaət edir. Nina Hartli isə ateistdir. Nina San-Fransisko şəhərində böyüyüb. 1977-ci ildə San Fransisko Dövlət Universitetində həkimliyi oxuyub və 1985-ci ildə Universiteti fərqlənmə ilə bitirib. Artıq bu müddətdə Nina tibb bacısı vəzifəsində işləyə bilərdi.

1982-ci ildə eynikursda çalışan qız yoldaşı ilə birlikdə striptiz klubda çalışıb. 1984-cü ildə pornoqrafik film karyerasına başlayıb. Mari "Nina" ləqəbini striptiz klubda çalışarkən yaponlarla daha aydın münasibət qurmasına görə, "Hartli" ləqəbini isə onu reklam edənə xoş olduğu üçün seçib. 1980-ci illərin sonlarında "Las Veqas Andrea Dvorkinin pornoqrafiya ilə mübarizəsi" hədəfi altında olmuş və polislər tərəfindən tutulmuşdur. Amma bir müddət sonra kompaniyanın sayəsində azad olunur və porno karyerasına yenidən davam edir.

Nina Hartli iki dəfə evli olub. İlk həyat yoldaşı Daviddən boşandıqdan sonra ikinci bir sıra pornoqrafik filmlərin rejissoru olan Ernest Qrin ilə ailə həyatı qurub. Ernest Qrin isə ilk həyat yoldaşı ingilis əsilli pornoaktrisa Sarah Ceyn Hemilton olub.