Karl Ritter 1779-cu ildə Saksoniyada akademik ailədə anadan olub. o 6 uşaqdan biridir. Karlın atası həkim idi. O öləndə atasının 2 yaşı var idi. onun 5 yaşı olanda onu Şnepfentalyaya məktəbə göndərdilər. Məktəbi bitirdikdən sonra isə o təhsilini davam etmək üçün Betman-Qolvequnun yanına göndərirlər. Onun yanında işlədikdən sonra sahibinin imkanı daxilində təhsilini davam etdirir. Bankir onu Ritteri 1798-ci ildən yanında uşaqlarına baxmaq üçün tutdu. Həmçinin bu dövr ərzində yəni ötən 15 il ərzində o universitetə gedib gəlmiş və coğrafiyanı öyrəndi. 1798–1814-cü illərdə Karl Ritter İsveçrə, Fransaya və İtaliyada olmuşdur.

1819-cu ildə frankfurt gimnaziyasında dərs deyir. 1820-ci ildən ölənə qədər Berlin universitetində coğrafiya kafedrasında lafedra müdiri olmuşdur. 1821-ci ildə doktorluq dissertasiyasını müdafiə eləmişdi. O Avropanın bütün ölkələrində olmuşdur Yalnız Rusiya və İspaniyadan başqa.

Ritter Peterburq universitetinin baş müəllimi seçilir (1835). Onun əsas əsəri "Torpaqşünaslıq, təbiətə və cəmiyyətin tarixnə təsiri"dir.

Ritter qeyd edir ki, Coğrafiya yer kürəsinin anatomiyasıdır. çaylar, dağlar, göllər və s. onun orqanlarıdır.

Ritterin fikirləri XIX əsrin sonu XX əsrin əvvəllərinə qədər inkişaf edib. Ritterin adına Nanşane silsiləsinin bir hissəsinin adını daşıyır.