Kölgə bank sistemi ənənəvi kommersiya banklarına bənzər, lakin normal bank qaydalarına uyğun olmayan xidmətlər göstərən Bank olmayan kredit təşkilatı üçün nəzərdə tutulmuş termindir. BOKT-lara misal olaraq sığorta firmaları, lombardlar, kassir çekləri, çeklərin nağdlaşdırılması yerləri, maaş günlərinin verilməsi, və mikrokredit təşkilatları daxildir. “Kölgə bankçılıq” ifadəsi bəziləri tərəfindən alçaldıcı hesab edilir və alternativ olaraq “bazar əsaslı maliyyə” termini təklif edilmişdir.

Kölgə bankçılıq ənənəvi depozitar bankçılığı ilə rəqabət aparmaq üçün əhəmiyyətini artırdı və 2007-2008-ci illərin subprime ipoteka böhranında və ondan sonra baş verən qlobal tənəzzülün amili oldu.

ABŞ Federal Ehtiyat Sisteminin keçmiş sədri Ben Bernanke 2013-cü ilin noyabrında aşağıdakı tərifi verdi:

“Kölgə bankçılıq, adətən müəyyən olunduğu kimi, ənənəvi bank funksiyalarını kollektiv şəkildə yerinə yetirən, lakin bunu ənənəvi tənzimlənən depozitar institutlar sistemindən kənarda və ya onunla zəif əlaqəli şəkildə həyata keçirən müxtəlif institutlar və bazarlardan ibarətdir. Əhəmiyyətli nümunələr. kölgə bank sisteminin komponentlərinə nəqliyyat vasitələri, [ABCP] kanalları, , üçün bazarlar, investisiya, və ipoteka şirkətləri daxildir.