Qanunda "Həkim səhvi" termini yoxdur, buna görə də vəkillər, ümumiyyətlə, bundan istifadə etmirlər. Əsasən, tibbi ədəbiyyatda yayılmışdır, lakin hətta burada bu terminin ümumi qəbul edilmiş konsepsiyası yoxdur.

Qlobal olaraq, 2013-cü ildə tibbi müalicənin mənfi təsirlərindən 142.000 insanın öldüyü təxmin edilir, 1990-cı ildə bu rəqəm 94.000 idi. 2000 Tibb İnstitutunun hesabatında tibbi səhvlər nəticəsində 44.000 ilə 98.000 arasında ölüm və ABŞ xəstəxanalarında hər il 1.000.000-dan artıq yaralanma təxmin edildi. İngiltərədə 2000-ci ildə edilən bir araşdırma hər il təxminən 2 milyard funt sterlinqə başa gələn 850.000 tibbi səhvin meydana gəldiyini aşkar etdi. 2002-ci il Səhiyyə Tədqiqatları və Keyfiyyət Agentliyi hesabatına görə, dərman səhvlərindən hər il təxminən 7000 insanın öldüyü təxmin edilmişdi. Tibbi səhvlər dünyada 10 xəstədən birinə təsir göstərir. Digər hesablamada isə hər il 180.000 insanın yatrogen zədə nəticəsində öldüyü bildirilir.

Tibbi səhvlər təcrübəsiz həkimlər və tibb bacıları, yeni prosedurlar və ya təcili yardımla əlaqələndirilir. Yanlış diaqnoz, doğuş zədələri, dərman istifadəsi xətaları, anesteziya xətaları, əməliyyat xətalarını buna misal gətirmək olar. Zəif ünsiyyət (istər öz dilində, istər tibbi turistlər üçün, istərsə də başqa bir dildə), səhv sənədlər, qeyri-qanuni əlyazma, orfoqrafik səhvlər, dərman adlarının bənzərliyi də buna səbəb ola bilər. Tibbi səhvlərin böyük əksəriyyəti nasaz sistemlər və pis təcrübə və ya səriştəsiz təcrübə ilə müqayisədə zəif hazırlanmış proseslərin nəticəsidir.