Ortlepp Lutheran kahininin oğlu olaraq Zeitz yaxınlığında Droyßig şəhərində anadan olub. O Pforta məktəbə getdi,19 yaşına qədər Leypsiqdə ilahiyyat və fəlsəfəni öyrəndi. 1824-cü ildə universitetdən bir dərəcə almadan ayrıldı. XIX əsrin 30-cu illərində Orlepp Leypsiqə qayıtdı və onun siyasi şeirləri ilə məşhur oldu. Bəziləri Polşaya və müstəqillik uğrunda mübarizəyə həsr edilmişdir. Bu müddətdə o, gənc Richard Wagner (Ortlepp bir neçə il əvvəl Johann Wolfgang von Goethe də tanış olmuşdur) tanış oldu . Onun Friesçidəki kritik çıxışı Avstriya dövlət xadimi Mettenrixi təşvişə saldı, onun bu poemasının dərc edilməsinə qadağa qoydu. O,1937-ci ildən bəri yaşadığı Wüttenbergə getdi. Bu dövrdə Lord Byron kimi digər şairlərin əsərlərini tərcümə edərək həyat qurdu.1848-ci il inqilabı ərzində Ortlepp Almaniyanı çağırdığı milli şeir yaratmağa çalışdı. Onun maliyyə vəziyyəti pisləşdi və 1853-cü ildə Württembergdən atıldı. Sonra öz vətəninə döndü.1856-cı ildə kollecdə müəllim olmaq uğrunda uğursuz cəhdindən sonra Ortleppin həyatı daha da qeyri-sabitləşdi. Ehtimal ki, alkoqolizmdən qaynaqlanan bəzi narahatlıqlara yol açmış və Zeitzdə iki dəfə həbs olunmuşdur. O, hələ Naumburg qəzetində dərc olunduğu kimi, şeir karyerasına son qoymamışdı. Xüsusi müştərilər üçün də şeirlər yazırdı. Həyatının son illərində bir çox müəllim və tələbə yoldaşları olduğu köhnə məktəbində çox vaxt keçirmişdir. Onlardan biri də Nistşe idi. Bəzi bioqraflar inanırlar ki, Ortlepp Nistşenin müəllimi idi və ona çox təsir etmişdi. Ernst Ortlepp 14 iyun 1864-cü ildə Pforta yaxınlığında vəfat etdi. Ölümünün şərtləri sirli idi. Nietzsche bir məktubda bu sözləri yazdı:Qoca Ortlepp bu şəkildə öldü: Pforta ilə Almrich arasındakı bir yol kənarındakı xəndəyə düşüb boynunu qırdı. Onu səhərin əvvəlində sabah erkəndən yağışı altında Pforta'da dəfn etmişdilər; dörd işçi xam tabuta daşıdı; Professor Keil bir çətirlə izlədi. Heç bir kahin yox idi. Ölüm günü Almrichlə danışdıq. Saale vadisində bir yerə kirayəyə gedəcəyini söylədi. biz onun üçün kiçik bir abidə tikmək istəyirik; Biz pul yığdıq, təxminən 40 Thaler.)