Eduard Henri Avril 21 may 1849-cu ildə Əlcəzairdə anadan olub. Atası jandarm polkovniki idi. Gəncliyində atasının yolu ilə getmək istəmiş, 51-ci xətti piyada alayının tərkibində Fransa-Prussiya müharibəsi döyüşlərində iştirak etmiş, kiçik leytenant rütbəsinə qədər yüksəlmiş, 31 may 1871-ci ildə müharibə zamanı aldığı xəsarətlərə görə Fəxri Legion ordeni ilə təltif edilmişdir. 1872-ci il yanvarın 23-də aldığı yaraların ağırlaşmasına görə hərbi xidmətdən getməli olmuşdur. 22 yaşında təqaüdə çıxdıqdan sonra yeni bir peşə axtarışında olmuş, müxtəlif Paris seks salonlarında incəsənət sahəsini öyrənməyə başlamışdır.

İşinin qeyri-etik olmasına və Paul Avril təxəllüsü ilə əsərlərini hazırladığı üçün onun tərcümeyi-halı haqqında çox az şey məlumdur. Onun Pol-Viktor Avril olan təxəllüs adı həm rəssam, həm də oymaçı kimi işləyən qardaşı ilə səhv salınmamalıdır.

1874–1878-ci illərdə Parisdə Gözəl Sənətlər Məktəbində təhsil almışdır. Avrilin erotik illüstrasiya sahəsində ilk əsəri Teofil Qotyenin "Fortunio" romanı olmuşdur. Bunun ardınca Flaubert tərəfindən yazılmış "Salambo" və "Fanny Hill" əsərləri üçün illüstrasiyalar çəkmişdir. Con Klilandın "Rahatlıq verən qadının xatirələri", Pietro Aretinonun şeirləri (Aretino pozaları) və bir çox başqa kitablar, o cümlədən abunə yolu ilə yayılan anonim kitablar üçün çoxsaylı illüstrasiyalar çəkmişdir. Avrilinin alman alimi Fridrix Karl Forberqin "De Fiquris Veneris: Klassik Erotika Kitabçası" kitabına çəkmiş olduğu illüstrasiyaları ən məşhur illüstrasiyalar olmuşdur.