Vilson Minnesota ştatının Sent-Luis Parkındandır. Wilson Harvard Universitetində oxudu və burada çap sənətinə diqqət yetirərək vizual sənətləri öyrəndivə o, B.A.-ni bitirib. 1983-cü ildə Vizual və Ətraf Mühit Tədqiqatları üzrə yüksək mükafat,Dunster House-da yaşadığı müddətdə. Vilson bacarıqlı bir rəssamdır və 1983-cü ildə görkəmli sənət istedadı və nailiyyətinə görə ilk Louis Sudler mükafatını qazandı.Kollecdə oxuyarkən o, Harvard Kollecində oxuyan qardaşı, müğənni-bəstəkar Matt Vilson ilə əməkdaşlığa başladı. Vilson qardaşları Animal Dance və Love Monsters adlı iki qrupda çıxış etdilər. Kollecdən sonra Vilson əvvəlcə San Fransiskoda, sonra isə Minneapolisdə rəsm və rəsm çəkməyə maraq göstərdi.

1987-ci ildə Vilson, qardaşı Matt Vilson'un basçı Con Munson və nağaraçı Elaine Harris ilə birlikdə qurduğu Minneapolis psixikalı Trip Shakespeare qrupuna qatıldı. Orijinal üç üzv artıq Applehead Man adlı bir rekord buraxmışdı və indi kvartet şəklində Vilson gitara, pianoda çalır, baş vokal vəzifələrini Matt Wilson ilə bölüşür - Vilson bir çox mahnıları da birlikdə yazırdı - və Munson, qrup daha üç albom buraxdı (Are You Shakespearienced?, 1988, Gark Records; Across the Universe, 1990, A&M Records; Lulu, 1991, A&M Records) və bir EP (Volt, 1992, Twin Tone).

Trip Shakespeare-in 1992-ci ildə dağılmasından bəri, Vilson qardaşı ilə əməkdaşlığa davam etdi, o cümlədən iki canlı albom (Minneapolis 2010 və Minneapolis 2013) buraxıldı.

Trip Shakespeare-in 1992-ci ildə dağılmasından sonra Wilson və Munson nağara ifaçısı Jacob Slichter ilə birləşərək Pleasure adlı üçlüyü yaradıb, sonradan adı Semisonic olaraq dəyişdirilib. Semisonic bir EP, üç tammetrajlı albom və bir canlı albom buraxdı.

Qrupun ilk albomu "Great Divide" tənqidçilərin rəğbətini qazandı. David Fricke 1996-cı ilin görkəmli albomları haqqında ilin sonunda Rolling Stone məqaləsində yazırdı: "Böyük Bölüşmə o nadir 96-cı heyvandır, sadə, lakin parlaq müasir popun rekordu, güc-trio canlılığı ilə gurultu." Onların 1998-ci ildə buraxılışı olan Feeling Strangely Fine qrupu geniş yayılmış milli, sonra isə beynəlxalq diqqət və uğur qazandırdı. 1998-ci ilin yazında və yayında on üç həftə ərzində Müasir Rok hitlərində bir nömrəli hit olan Uilsonun "Closing Time" mahnıları, "Singing in My Sleep" və "Secret Smile" adlı növbəti sinql ilə təchiz edilmişdir. Qrup üçün beynəlxalq miqyasda sıçrayış hiti olan Feeling Strangely Fine ABŞ və İngiltərədə platin satış statusu qazandı "Closing Time" 1999-cu ildə Ən Yaxşı Rok Mahnısı üçün Grammy nominasiyasını aldıvə 1990-cı illərin sonları üçün davamlı pop-mədəniyyət istinad nöqtəsinə çevrildi. Bu, 2011-ci ildə çəkilmiş “Faydalı Dostlar” filminin süjetinin və saundtrekinin mərkəzi nöqtəsi idi.

Semisonicin üçüncü albomu All About Chemistry, 2001-ci ildə buraxıldı və albomun ilk sinqi olan Wilsonun "Kimya" mahnısını təqdim etdi və həmçinin Wilsonun Carole King ilə birgə yazdığı "One True Love" mahnısını da əhatə etdi.

Semisonic 2001-ci ilin avqustunda qastrollarını dayandırdı, lakin bəzən çıxış etməyə davam etdi. Slixterin "Beləliklə, Rok və Roll Ulduzu Olmaq İstəyirsən" adlı memuarında qrupun musiqi biznesindəki macəraları və uğursuzluqları haqqında ətraflı məlumat verilir.

26 iyun 2020-ci ildə Semisonic təxminən 20 ildə ilk sinqlı olan "You're Not Alone" mahnısını, ardınca isə 18 sentyabr 2020-ci ildə eyni adlı EP-ni buraxdı.

Wilsonun solo debütü olan Free Life, 2007-ci ildə American Recordings tərəfindən buraxıldı. Rick Rubin ilə birlikdə istehsal olunan Free Life Minneapolis və Los Angelesdə qeydə alınıb və Treysi Bonham, Sheryl Crow, Jason Lader, Gary Louris, Natalie Maines, Benmont Tench və bir sıra Minneapolisli musiqiçilərin ifalarını əhatə edir. Semisonic sideman Ken Chastain, Eric Fawcett, John Hermanson, Joanna James, Mason Jennings, Steve Rhoem, Joe Savage, eləcə də Vilsonun Semisonic qrup yoldaşları Munson və Slichter.

Free Life, The A.V. ilə Vilsonun bir mahnı müəllifi kimi reputasiyasını yaratmağa kömək etdi. Klubun yazdığına görə, "Burada şounun ulduzu Uilsonun möhtəşəm mahnılar yaratma instinkti və bunu etməkdən çəkinməyən, aşkar sevincidir. Mahnı sənətinin nəsli kəsilməkdə olan bir növ olduğundan narahat olan hər kəs üçün Free Life bu qorxuları yüngülləşdirməlidir."

Breathless mahnısı Yunanıstanda (və digər Balkan ölkələrində) böyük hitə çevrildi.və Dan Wilson bunu 2009 MAD Video Musiqi Mükafatlarında ifa etdi.

Uilsonun ikinci solo albomu "Qorxusuz Sevgi" 2014-cü il aprelin 15-də işıq üzü görüb və orada Sara Bareilles, Missy Higgins, Lissie, Natalie Maines, Blake Mills, Sara Watkins və Sean Watkinsin çıxışları var. Love Without Fear-dan ilk səsyazma, "Disappearing" (Nil Yanqın "Out on the Weekend" mahnısının üz qabığı ilə birlikdə) 7 noyabr 2013-cü ildə buraxıldı və yeni single etiketi Canvasclub-un debüt buraxılışı oldu.

Albomu təsvir edən Wilson, "Mahnılar tək qalmaq, kimisə itirmək istəməmək, ümidsiz şəkildə əlaqə və birlik arzulamaq haqqındadır. Rekordun səsi Americana və Beatles-in təsiri altında olan rok-n-rollun kəsişməsində yaşayır. Bir az twang və çoxlu kino emosiyaları."Albom, Vilsonun bir mahnı müəllifi kimi reputasiyasını vurğulayan əsasən müsbət rəylər aldı. "Dan Wilsonun karyerası, ağıllı, zərif mahnı yazmanın musiqidə yeri olduğuna dair müsbət sübutdur... [Qorxusuz sevgi] kamera rok, zərif ölkə, 70-ci illərin ehtiraslı popu və cəld ruhun gözəl birləşməsidir."

Vilson Diane Espaldon ilə evlidir. Vilson və həyat yoldaşı Harvard Universitetində müasir idilər, burada o, vizual sənətlər, o isə hökuməti öyrənirdi..Wilsonun arvadı sonradan Kolumbiya Universitetinin Beynəlxalq və İctimai Əlaqələr Məktəbində magistr dərəcəsi qazandı. Onların birlikdə bir bioloji qızı var, Corazon ("Coco") (d. 1997), vaxtından əvvəl doğulmuş və əlilliyi olan və doğumdan əvvəl onun üçün "Bağlantı vaxtı" yazılmışdırvə iki yaşında Filippindən övladlığa götürülmüş Lili (d. 2007).