Ekliptikanın on iki hissəyə bölünməsi səma dairəsinin 360 bucaq payına bölünməsi kimi, ilin on iki aya bölünməsi üçün əsas olan qədim Babilin onaltılıq say sisteminə və astronomiyasına gedib çıxır. Həndəsə 360 dərəcə bölmə dairələri üçün mənbə idi. Bürc işarələri ekliptik dairənin 1/12 seqmentlərinə əsaslanan ekliptikanın qütblərində təpələri olan göy sferasının bərabər sektorlarıdır. Bürc dairəsinin başlanğıcı və Bürcün ilk əlaməti yaz bərabərliyi nöqtəsi hesab olunur, sonra əlamətlər Günəşin illik hərəkətinin gedişatını izləyir.

Bürclərin adları zodiakal bürclərdən gəlir. Klassik zodiak sistemi eramızdan əvvəl 1-ci minilliyin ortalarında formalaşmışdır.

Əksər astroloji ənənələr zodiakın gecə-gündüz bərabərliyi və gündönümü nöqtələrinə ("tropik zodiak") bağlanmasını qoruyub saxlamışdır, lakin bəzi məktəblər indiki dövrdə zodiak işarələrinə təxminən uyğun gələn ekliptik zonaları bürcün əlamətləri hesab edirlər. Adətən ulduz bürcündəki işarələr hələ də 30°-yə bərabər hesab edilir, lakin bürcün mənşəyinə dair heç bir əminlik yoxdur: adətən deyilir ki, ulduz bürcünün tropik zodiakla müqayisədə yerdəyişməsi bərabərdir. “Təxminən bir əlamət” bəzən 21° ölçüsündədir. Vedik astrologiyada ulduz bürcü ümumiyyətlə indiki dövrə 24° keçidlə qəbul edilir. Günəş bərabərliyi nöqtəsinin ulduz bürcünün əlamətləri boyunca hərəkəti “ astroloji eralar ” anlayışını izah edir.

XX əsrdə kütləvi populyar astrologiyanın yayılması və xüsusən də təqvimlə asanlıqla müəyyən edilən Günəşin bürc mövqeyinə görə insanın xüsusiyyətlərini nəzərə alaraq, "bürc işarəsi" anlayışı tez-tez istifadə olunur.

Bürc işarələri ya mülki təqvim tarixinə əsaslanan cədvəl üsulu ilə, ya da Günəşin ekliptikadakı mövqeyinə əsaslanan hesablama üsulu ilə müəyyən edilə bilər. Rusiyada qoroskop dərc edilərkən əsasən II variantdan istifadə olunur. Bürcün əlamətlərindən fərqli olaraq astronomiyada Günəşin bürclər arasından keçid dövrləri çox qeyri-bərabərdir (Qız - 45 gün, Xərçəng - 20 gün, Əqrəb - 7 gün).