Böyük Psixiatriya Ensiklopediyası (2-ci nəşr, 2012) ümumi slavyan dilini etimologiya kimi göstərir əzab "iş; ehtiyac"; lat. sterno "ümidsizliyə qərq olmaq, məhv etmək".

IV Drobışeva yunan dilini göstərir yun. πάθημα, πάσχω "əzab, xəstəlik, əziyyət", Yunan ilə əlaqəli sayılır yun. στρηνής, στρηνός "kəskin, kobud", lat. strēnuus "çalışqan, təşəbbüskar" deməkdir.

Psixologiyada əzab, müxtəlif daxili istəklər və ya motivlər bir-birinə qarşı çıxanda sanki bir insanı içəridən qoparmaq və ya əksinə çevirmək kimi bir insanın güclü daxili qarşıdurması vəziyyəti olaraq qəbul edilir. Əzabın son gərginliyi əziyyətdir.

Əksər psixoloqların əsərlərində əzab insan sağlamlığını təhdid edən, nevrozlara və psixozlara yol açan bir vəziyyət kimi yozulur.

Tədqiqatçı D.A.Tokarev qeyd edir ki, insanın əzab çəkməyə olan münasibəti onun həyata münasibətindən, mürəkkəb və ziddiyyətli bir dünyada dayaq nöqtəsini tapmaq qabiliyyətindən birbaşa asılıdır.

Tədqiqatçı dediyinə görə əzabları sevgi, insanın xoşbəxtlik üçün bütün həyat istəkləri fəth edir.