Şamil Cikayev 25 fevral 1940-cı ildə Cənubi Osetiyanın Comaq kəndində anadan olmuşdur. 1958-ci ildə ailənin altı il əvvəl köçdüyü Kambileevskoye kəndində orta məktəbi bitirir. 1964-cü ildə Cikayev Şimali Osetiya Dövlət Pedaqoji İnstitutunun Filologiya fakültəsini bitirir. Bundan sonra radio və televiziyada çalışır, eyni zamanda aspiranturada oxuyur, 1970-ci ildə namizədlik dissertasiyasını müdafiə edir.

1970-ci ildən Cikayev Şimali Osetiya Dövlət Universitetində işləyir. 1990-cı ildə osetin filologiyası və jurnalistika fakültəsinin qurulmasından sonra osetin ədəbiyyatı kafedrasının müdiri, 1996-cı ildən isə osetin ədəbi yaradıcılığı kafedrasının müdiri təyin edilir. 2001-ci ildə Cikayev Osetiya Filologiyası və Jurnalistika Fakültəsinin müdiri və 2002-ci ildə isə Osetiya Filologiyası Fakültəsinin dekanı vəzifəsini tutur.

2009-cu ildə Şamil Cikayev "Balalar Həccə gedəcəklər" şeirinin nəşrindən sonra qalmaqalın mərkəzinə düşür. Bir çox oxucu şeiri 2007-ci ildə Beslan xatirə məzarlığında baş verən hadisəyə şairin reaksiyası kimi qəbul edir. Sonra Çeçenistan və İnquşetiyadan olan zəvvarlar qəbiristanlıqda yerli sakinlər tərəfindən döyülür. Bəzi şahidlərin dediyinə görə, zəvvarlar qəbiristanlığı nəcislə ləkələmək üzrə idilər, digərləri isə yerli gənclərin axşam namazına hazırlaşarkən zəvvarlara beysbol çubuqları, daş və çəkiclərlə hücum etdiyini iddia edirlər. Şimali Osetiya Müsəlmanları Ruhani İdarəsi şeiri təhqiramiz və dini nifrətə səbəb olduğunu bildirərək, prokurorluğa müraciət edir. Dindirilmə zamanı Cikayev şeirində dini bir şey olmadığını, ancaq canavar vərdişlərinə həsr olunduğunu vurğulayır. Tezliklə qızının ifadəsinə görə, Cikayevə çoxsaylı təhdidlər gəlir.

26 may 2011-ci ildə Vladiqafqazın kənarında çoxsaylı bıçaq yaraları alan 71 yaşlı alim və ictimai xadim Şamil Cikayevin cəsədi tapılır . 31 mayda qətli törətməkdə şübhəli bilinən David Muraşev, xüsusi bir əməliyyat zamanı Vladiqafqazda öldürülür. Təhlükəsizlik qüvvələri şübhəlini sağ ələ keçirməyi planlaşdırsalarda, o, şiddətlə müqavimət göstərərək üç təhlükəsizlik qüvvələri zabitini yaralayır. Şairin öldürülməsi geniş ictimai qınağa səbəb olur. Cinayətkarın atası oğlundan imtina etdiyini söyləyir.

2011-ci ilin sonunda Cənubi Osetiya Prezidenti Eduard Kokoytı Şamil Çikayev adına Dövlət Mükafatının təsis edilməsi haqqında fərman imzalayır. Bundan əlavə K. L. Xetaqurov adına Şimali Osetiya Dövlət Universiteti Osetiya Filologiyası Fakültəsində Çikayevin portreti açılır, auditoriyalardan şairin adı verilir və gələcəkdə fakültənin ən yaxşı müəllimlərinə onun şəxsi mükafatı verilməsi planlaşdırılır.

2012-ci ilin iyununda Vladiqafqaz Şöhrət Xiyabanında Ş. Çikayevin abidəsi açılır. Şəhərin küçələrindən birinə onun adı verilir, eləcə də 2017-ci ilin dekabrında öldürülmüş şairin xatirəsinə xatirə lövhəsinin açıldığı Şimali Osetiyanın Prigorodnı rayonunun Kambileevskoye kəndindəki bir küçədə baş tutur.

Mixaylovskoye kəndində Mədəniyyət Evi Şamil Cikayevin adını daşıyır.