Sviç OSI modelinin məlumatın əlaqə qatında (qat 2) məlumatların emal və ötürülməsi üçün hardware ünvanlarından istifadə edən multiport şəbəkə körpüsüdür. Bəzi switchlər əlavə olaraq marşrutlaşdırma funksiyasını birləşdirərək şəbəkə qatında (qat 3) məlumatları işlədə bilər. Bu növlər əsasən layer 3 switch və ya multi sviç kimi tanınırlar.

Ethernet üçün sviçlər şəbəkə sviçinin ən yaygın formasıdır. İlk Ethernet switch 1990-cı ildə Kalpana tərəfindən təqdim edilmişdir. sviç həmçinin Fiber Kanal, Asynchronous Transfer Modu və InfiniBand kimi digər şəbəkə növləri üçün də mövcuddur.

Portların hər birindən eyni məlumatı yayımlayan və cihazlara lazım olan məlumatlara qərar verən daha az inkişaf etmiş təkrarlama mərkəzlərindən fərqli olaraq, şəbəkə sviç məlumatları yalnız qəbul etməsi lazım olan cihazlara ötürür. Bir sviç digər qurğuları birləşdirən bir kompüter şəbəkəsindəki bir cihazdır. Birdən çox məlumat kabeli, müxtəlif şəbəkə qurğuları arasında ünsiyyət qurmaq üçün switchdə yerləşdirilir. switch qəbul edilmiş şəbəkə paketini yalnız paketin nəzərdə tutulduğu bir və ya daha çox cihazlara ötürməklə bir şəbəkə üzrə məlumat axını idarə edir. Şəbəkəyə qoşulmuş hər bir şəbəkə qurğu şəbəkənin təhlükəsizliyi və səmərəliliyinin maksimum səviyyəsini artırmaq üçün trafik axını istiqamətləndirməsinə imkan verən şəbəkə ünvanı ilə müəyyən edilə bilər.

Bir sviç Ethernet mərkəzindən daha ağıllıdır ki, paket yalnız paketin alındığı liman xaricindəki hər bir limanın xaricindəki paketləri tədarük edir, müxtəlif alıcıları ayırmaq iqtidarında deyil və daha aşağı bir şəbəkə səmərəliliyinə nail olur.

Hər bir sviç portu üçün ayrı bir toqquşma sahəsi yaratmaq üçün OSI modelinin məlumat bağlantısı qatında (qat 2) bir Ethernet sviçi fəaliyyət göstərir. Bir sviç limanına qoşulan hər bir qurğu məlumatı digər limanlardan istənilən vaxt ötürə bilər və ötürülmələr müdaxilə etməyəcək. Yayınlar hələ də bütün bağlı qurğulara ötürülür, çünki yeni qurulmuş şəbəkə seqmenti bir yayım sahəsi ol. Sviç həmçinin şəbəkə qatını və yuxarıdakı OSI modelinin daha yüksək qatında fəaliyyət göstərə bilər. Bu yüksək qatlamlarda da fəaliyyət göstərən qurğu çoxqatlı sviç kimi tanınır.

Müasir bir sviç Ethernet (PoE) üzərində güc tətbiq edə bilər ki, bu da ayrı bir enerji təchizatı üçün VoIP telefonu və ya simsiz giriş nöqtəsi kimi əlavə qurğulara ehtiyacın qarşısını alır. Şalterlər fasiləsiz elektrik enerjisi təchizatına qoşulan zəif elektrik sxemlərinə malik ola bildiklərinə görə, bağlı qurğu daimi ofis işləməməsi halında da işə davam edə bilər.

Parametrləri dəyişdirmək üçün bir və ya bir neçə üsul vardır. Ümumi idarəetmə metodları aşağıdakılardan ibarətdir: serial konsol, telnet və ya Secure Shell vasitəsilə uzaqdan idarə olunan bir Simple Network Management Protocol (SNMP) agenti vasitəsilə uzaq bir konsol və ya idarəetmə stansiyasından idarəetmə imkanı verən bir komanda-line interfeysi (CLI) bir web browser.

Sviç daxilində eyni zamanda bir-birindən müstəqil şəkildə olan bir neçə şəbəkə yaratmaq olar. Bunlar vlan adlanır. Məsələn, bir müəssisədə müxtəlif avadanlıqlar varsa, sviç daxilində nizamlılıq yaratmaq üçün hər avadanlıq növü üçün virtual şəbəkə yaradıb idarə etmək olar.