1980–1988-ci illər İran-İraq müharibəsi zamanı Qaani 5-ci Nəsr Briqadasına və 21-ci İmam Rza Zirehli Briqadasına rəhbərlik etmişdir.

İsmail Qaani 1997-ci ildə Qüds qüvvələrinin komandiri Qasım Süleymaninin təklifi ilə İslam İnqilabı Keşikçiləri Korpusunun Baş Qərargah rəisi Yəhya Rəhim Səfəvi tərəfindən İslam İnqilabı Keşikçiləri Korpusuna bağlı olan xüsusi hərbi birləşmə olan Qüds qüvvələri komandirinin müavini təyin edildi.

Millət vəkili olduğu dönəmdə Qaani 2010-cu ilin oktyabrında Nigeriyada Hizbullah və Qambiya üçün nəzərdə tutulmuş silah tədarükü daxil olmaqla, hərbçilərin qruplarına edilən maliyyə ödənişlərini ələ keçirdi.

27 mart 2012-ci ildə Qaani ABŞ Maliyyə Nazirliyi yanında Xarici Aktivlərə Nəzarət İdarəsi tərəfindən Xüsusi Təyin olunmuş Vətəndaşlar və Qadağan Şəxslər siyahısına əlavə edildi, aktivləri donduruldu və ABŞ qurumları ilə əməliyyatlar aparılması qadağan edildi.

İranın Ali Dini Lideri Əli Xamenei general-mayor Qasım Süleymaninin ABŞ-nin Bağdad Beynəlxalq Hava Limanı yaxınlığında hədəfə alınaraq öldürülməsindən sonra 3 yanvar 2020-ci ildə Qaanini İslam İnqilabı Keşikçiləri Korpusuna bağlı olan Qüds qüvvələrinin komandiri təyin etdi.

Qaani ABŞ-nin bölgədəki mövcudluğunu kəskin tənqid etmiş və zaman-zaman ABŞ prezidenti Donald Tramp və Amerika vətəndaşlarına qarşı döyüşçü üslubunda ritorikalarını bildirmişdir.

O, 5 iyul 2017-ci ildə şəhidlərin anım mərasimində ABŞ-nin İrana hücum üçün İraq və Əfqanıstana 6 trilyon ABŞ dollarını boş yerə xərclədiyini iddia etmişdir. "Amerika bizim zərər çəkdiyimizdən daha çox zərər çəkmişdir" deyib.

13 oktyabr 2017-ci ildə Prezident Tramp, daha az İranla nüvə sazişi kimi tanınan Birgə Hərtərəfli Fəaliyyət Planını (JCPOA) təsdiqləməkdən imtina etdi. Tramp, həmçinin İran İnqilab Keşikçiləri Ordusuna terror qruplaşmalarının tərəfdarı olaraq yeni sanksiyalarıni elan etmişdir. Buna cavab olaraq Kaani, "Biz müharibə satan bir ölkə deyilik. Ancaq İrana qarşı hər hansı bir hərbi təşəbbüsdən peşman olacaqlar … Trampın İrana qarşı təhdidləri Amerikaya zərər verəcək … Biz Tramp kimi bir çox şeyləri dəfn etdik və Amerikayla necə mübarizə aparacağımızı bilirik" demişdir.

Sələfi Süleymanini öldürən pilotsuz hücumundan sonra Qaani Əl-Cəzirəyə verdiyi müsahibədə "Hər kəsə deyirik, səbir edin. Yaxın Şərqdəki amerikalıların meyitlərini görəcəksiniz" demişdir.