Benjamin Franklin yazıçı, alim, ixtiraçı, dövlət adamı, diplomat, mətbəəçi və siyasi fəlsəfəçi kimi aktiv olan amerikalı polimat idi. Öz dövrünün qabaqcıl intellektualları arasında yer alan Franklin ABŞ-ın qurucu atalarından biri, İstiqlaliyyət bəyannaməsini hazırlayan və imzalayan və ilk baş postmaster idi.
Franklin koloniyaların qabaqcıl şəhəri Filadelfiyada uğurlu qəzet redaktoru və nəşriyyatçı oldu və 23 yaşında "Pennsylvania Gazette"ni nəşr etdi. Bunu və "Richard Saunders" ləqəbi ilə yazdığı "Poor Richard's Almanack"ı nəşr edərək varlı oldu. 1767-ci ildən sonra inqilabçı hissləri və Britaniya Parlamenti və Britaniya Tacı siyasətlərinə yönəlmiş tənqidlərlə tanınan "Pennsylvania Chronicle" qəzeti ilə əlaqələndirildi.
1751-ci ildə açılan və daha sonra Pensilvaniya Universiteti olan Filadelfiya Akademiyası və kollecinə liderlik etmiş və ilk rəhbəri olmuşdur. Amerika Fəlsəfə Cəmiyyətini qurmuş, ilk katibi olmuş və 1769-cu ildə rəhbəri seçilmişdir. Franklin Böyük Britaniya Parlamentində məşhur olmuyan Möhür Qanununu ləğv etmək üçün Londonda gedən səylərə liderlik edəndə bir neçə koloniyanın təmsilçisi kimi Amerikada milli qəhrəman olmuşdur. Uğurlu diplomat olan Franklin ABŞ-ın Fransadakı ilk səfiri olaraq böyük rəğbət qazandı və müsbət Fransa-Amerika münasibətlərinin qurulmasında mühüm fiqura çevrildi. Səyləri Amerika inqilabı üçün Fransanın dəstəyini almaqda mühüm əhəmiyyət kəsb etdi.
Uzun müddət Filadelfiya postmasteri olduqdan sonra 10 avqust 1753-cü ildə Britaniya koloniyalarının baş postmasterinin müavini vəzifəsinə layiq görüldü və beləcə ilk milli kommunikasiya şəbəkəsini qurdu. Milli və beynəlxalq əlaqələrdən əlavə cəmiyyət işlərində, koloniya və ştat siyasətlərində də aktiv idi. 1785-ci ildən 1788-ci ilə qədər Pensilvaniya Prezidenti vəzifəsini icra etdi. Həyatının bəzi vaxtlarında kölə sahibi oldu və qəzetində kölələr üçün "satılır" elanları paylaşdı. Lakin 1750-ci illərin sonlarında köləliyə qarşı mübahisə etməyə başladı, aktiv abolisionist oldu və təhsili və afro-amerikalıların ABŞ cəmiyyətinə inteqrasiyasını dəstəklədi.
Alim kimi elektrik üzərində apardığı işlər və Qolfstrim cərəyanını xəritələşdirib adlandırması ilə Amerika Maarifçiliyi və fizika tarixində mühüm fiqur olmuşdur. İxtiraçı kimi ildırım ötürücü, bifokal lenslər və Franklin sobası ilə tanınır. Kitabxana şirkəti, Filadelfiyanın ilk yanğınsöndürmə idarəsi və Pensilvaniya Universiteti də daxil olmaqla bir neçə mülki təşkilat qurdu. Franklin koloniya ittifaqı üçün erkən kampaniyalar səbəbilə "İlk amerikalı" titulu qazandı. Amerika ethosunun müəyyən edilməsində mühüm rol oynayan Franklin "dövrünün ən uğurlu amerikalısı və Amerikanın çevriləcəyi cəmiyyət tipini icad etməkdə ən təsirli olan şəxs" adlandırılmışdır.
Həyatı, elmi və siyasi nailiyyətləri və Amerikanın ən təsirli qurucu atalarından biri statusu Franklinin ölümündən iki əsrdən çox müddət sonra 100 dollarlıq əskinasda, döyüş gəmilərində və bir çox qəsəbə, qraflıq, təhsil qurumu və şirkətin adı Franklinin adını daşıyır. Franklin həyatı boyunca 30.000-dən çox məktub və digər sənədləri yazmış və ya almışdır. 1950-ci illərdən indiyə kimi bu sənədlər Amerika Fəlsəfə Cəmiyyəti və Yel Universiteti tərəfindən nəşr edilən "The Papers of Benjamin Franklin" adlı kitabda cəmlənmişdir.