Karl Saqan Bruklində yəhudi ailəsində doğulmuşdur. Atası Sem Saqan dərzi, anası Raşi Molli Qruber evdar qadın idi. Saqan 1955-ci ildə Çikaqo Universitetinin məzunu olur. O, 1956-cı ildə fizika sahəsində magistr, 1960-cı ildə isə astronomiya və astrofizika üzrə doktorluq dərəcəsi alır. Universitet illərində genetik H. J. Müllerin laboratoriyasinda çalışır.

1960-cı illərin əvvələrində alimlərdən heç kimdə Venera planetinin səthi haqda təsəvvür yox idi. Saqan öz məqaləsində planetdə mümkün olan şərtləri qeyd etmişdir. Karl Saqanın özü belə hesab edirdi ki, planetin səthi quru və istidir.

1960–1962-ci illərdə Saqan Çikaqo Universitetində "Yerk rəsədxanası"nda, Kaliforniya Berkli Universitetində və Stenford Universitetində assistent olaraq çalışmışdır. 1962–1968-ci illərdə Harvard Universitetində astronomiyadan dərs demişdir. 1968-ci ildə Kornel Universitetidə fəaliyyətini davam etdirmişdir. 1971-ci ildə astronomiya və kosmik tədqiqatlar üzrə professor və planetlərin öyrənilməsi laboratoriyasının direktoru olmuşdur.

Onun praktiki olaraq bütün Günəş sisteminin öyrənilməsi üçün nəzərdə tutulmuş kosmik layihələrə tövhəsi olmuşdur. O, ilk dəfə olaraq Günəş sistemini tərk edən kosmik aparatlarla yerdənkənar sivilizasiyalara "göndəriş" göndərməyin ideayasını irəli sürmüşdür. Karl Saqan göndərişlər üzərində işini davam edirdi. Ən detallı göndərişi isə proqramda onun da iştirak etdiyi "Voyacerin" qızıl plastinkası" idi.

Saqan Saturnun peyki və Yupiterin peyki Avropada okeanların olması hipotezini ilk irəli sürənlərdən olmuşdur.

Saqan, həmçinin Veneranın atmosferini, Marsda və Titanda fəsil dəyişiklərinin öyrənilməsinə nəzərəçarpacaq töhfələr vermişdir. O müəyyən etmişdir ki, Venera planetinin atmosferi çox isti və sıxdır. O həm qeyd edir ki, qlobal istiləşmə insanlar tərəfindən yaradılmış süni təhlükədir.

Karl Saqan Marsda fəsil dəyişikliyinin səbəb olması hipotezini irəli sürmüşdür.

Karl Saqan yerdənkənar sivilizasiyaların axtarışı ideyasını vermiş ilk alimlərdən olmuşdur. Saqan məşhur 13 seriyalı "Kosmos: fərdi səyahət" elmi sənədli filminin müəllifidir, özü isə bu filmdə hadisələri nəql edən rolunda çıxış etmişdir. Serialın ideyasını Saqan Yakov Bronovskinin "İnsanın yaranışı" serialından götürmüşdür. Serialda saundtrek kimi Bax, Vivaldi, Motsart, , , və s. bəstəkarların musiqiləri səslənmişdi. Karl Saqan, həmçinin elmin təbliğatı və populyarlaşdırılması üçün kitablar yazırdı. Belə kitablardan biri "Kosmos: fərdi səyahət" serialının bəzi mövzularını daha da işıqlandıran "Kosmos" kitabıdır.

• "Planetlər" Karl Saqan və Conatan Nortom Leonard "Life" — jurnalının redaktorları ilə birgə, 1966.
• "Kainatda şüurlu həyat" (ing. Intelligent Life in the Universe), К. Saqan və İosif Samuiloviç Şklovski. Random House, 1966.
• "Yerdənkənar şüurla əlaqə" (ing. Communication with Extraterrestrial Intelligence), К. Saqan. MIT Press, 1973.
• "Mars və İnsan Şüuru" (ing. Mars and the Mind of Man), К. Saqan və b. Harper & Row, 1973.
• "Digər dünyalar" (ing. Other Worlds), К. Saqan. Bantam Books, 1975.
• "Yer səsləri: Voyacerin ulduzlararası yazısı" (ing. Murmurs of Earth: The Voyager Interstellar Record), К. Saqan və b. Random House, 1977.
• "Nüvə qışı: Atom müharibəsindən sonrakı həyat" (ing. The Nuclear Winter: The World After Nuclear War), К. Saqan və b. Sidgwick & Jackson, 1985.
• "Кontakt", К. Saqan. Simon and Schuster, 1985;
• "Heç kimin fikirləşmədiyi yol: Atom qışı və orduların sonu (ing. A Path Where No Man Thought: Nuclear Winter and the End of the Arms Race), К. Saqan və Riçard Tarko. Random House, 1990
• "Ədəmin əjdahaları: Insan beyninin təkamülü haqda mübahisə" (ing. Dragons of Eden: Speculations on the Evolution of Human Intelligence), К. Saqan. Ballantine Books, dekabr 1989, ISBN 0-345-34629-7, 288 seh.
• " beyni: Elmi Romansların müzakirəsi" (ing. Broca’s Brain: Reflections on the Romance of Science), К. Saqan. Ballantine Books, 1993, ISBN 0-345-33689-5, 416 seh.
• "Unudulmuş əcdadların kölgəsi: Kim olmağımız üzərində axtarış" (ing. Shadows of Forgotten Ancestors: A Search for Who We Are), К. Saqan və E. Druyn. Ballantine Books, 1993, ISBN 0-345-38472-5, 528 seh.
• "Kometa" (ing. Comet), K. Saqan və E. Druyan. Ballantine Books, 1997, ISBN 0-345-41222-2, 496 səh.
• "Solğun mavi nöqtə: İnsanlığın kosmik gələcəyə baxışı"(ing. Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space), К. Saqan. Ballantine Books, 1997, ISBN 0-345-37659-5, 384 seh.
• "Milyardlarla milyardlar: Minniliyin sonunda yaşam və ölüm haqda fikirlər" (ing. Billions and Billions : Thoughts on Life and Death at the Brink of the Millennium), K. Saqan və E. Druyan. Ballantine Books, 1998, ISBN 0-345-37918-7, 320 seh.
• "İblislərlə dolu dünya. Elmin şam işığında" (ing. The Demon-Haunted World: Science as a Candle in the Dark), К. Saqan. Ballantine Books, 1997, ISBN 0-345-40946-9, 480 səh.
• "Kosmik əlaqələr" (ing. The Cosmic Connection), К. Saqan və Derom Eydjel. Cambridge University Press, 2000, ISBN 0-521-78303-8, 301 səh.
• "Kosmos: fərdi səyahət" (ing. Cosmos: A Personal Voyage), К. Saqan. Random House, 2002, ISBN 0-375-50832-5, 384 səh.
• "Elm tanrı axtarışında" (ing. The Varieties of Scientific Experience: A Personal View of the Search for God), К. Saqan. E. Druyanın redaksiyası ilə, 1985 mühazirə Gifford, Penguin Press HC, noyabr 2006, ISBN 1-59420-107-2, 304 səh

• Davidson, Keay. . New York: John Wiley & Sons. 1999. –41. ISBN 0-471-25286-7.
• Head, Tom (ed.). Conversations with Carl Sagan. Jackson, Mississippi: University Press of Mississippi. 2005. ISBN 1-57806-736-7. ([[:Category:|link]])[[Category:]]
• Poundstone, William. . New York: Henry Holt & Company. 1999. ISBN 0-8050-5766-8.
• Morrison, David. . AmeriQuests. 3 (2). 2006. 2011-07-20 tarixində (PDF) arxivləşdirilib. İstifadə tarixi: 2012-10-01.
• Achenbach, Joel. . New York: Simon & Schuster. 1999. ISBN 0-684-84856-2. [Includes detailed account of Sagan's role in the search for extraterrestrial life. Lay summary] ().

• from The Tonight Show Starring Johnny Carson mentioning "billions and billions"
• — IMDb səhifəsi
• , presented by the American Astronomical Society's Division for Planetary Sciences (AAS/DPS)
• , SETI Institute
• 2016-02-01 at the Wayback Machine, Committee for Skeptical Inquiry
• , The Skeptics Society
• http://en.wikipedia.org/wiki/Carl_Sagan