Yerusəlimdə Yəhudi Milli Kitabxanasının yaradılması Cozef Çazanovitzin (1844-1919) ideyası olub. Onun ideyası "Yəhudi müəlliflərinin bütün dillərdə və ədəbiyyatlarda, hətta xarici mədəniyyətlərdə yaratdıqlarına baxmayaraq, bütün əsərlər üçün ev" yaratmaq idi. Çazanovitz sonradan kitabxananın əsasını təşkil edən 15.000 cild toplamışdı.

1892-ci ildə Yerusəlimdə qurulan Bney Brit kitabxanası Fələstində yəhudi icmasına xidmət edən ilk ictimai kitabxana idi. Kitabxana Bney Brit küçəsində, Mea Şearim məhəlləsi ilə Rus bina kompleksləri arasında yerləşirdi. On il sonra, Bet Midraş Abrabanel kitabxanası, o vaxtlar bilindiyi kimi, Efiopiya küçəsinə köçdü.

1920-ci ildə İvrit Universiteti üçün planlar tərtib edildikdə, Bney Brit kolleksiyası universitet kitabxanası üçün əsas oldu. Universitet beş il sonra açılanda kitablar Skopus dağına köçürüldü.

1948-ci ildə Skopus dağındakı universitet şəhərciyinə giriş bağlandıqda, kitabların çoxu universitetin Rehaviyadakı Terra Sankta binasındakı müvəqqəti yerinə köçürüldü. O vaxta qədər universitet kolleksiyasında bir milyondan çox kitab var idi. Yer çatışmazlığı səbəbindən kitabların bir hissəsi şəhərin ətrafındakı anbarlara yerləşdirildi. 1960-cı ildə onlar Qivat-Ramdakı yeni binasına köçürüldü.

1970-ci illərin sonunda, Skopus dağında yeni universitet kompleksinin açılışı zamanı Hüquq, Humanitar və Sosial Elmlər fakültələri ora qayıtdıqda, həmin kampusda şöbə kitabxanaları açıldı və Qivat-Ram kitabxanasına gələnlərin sayı azaldı. 1990-cı illərdə bina yağış sularının sızması və həşəratların istiləşməsi kimi təmir problemlərindən əziyyət çəkirdi.

2007-ci ildə Milli Kitabxana haqqında Qanununun qəbulundan sonra kitabxana rəsmi olaraq İsrail Dövlətinin Milli Kitabxanası kimi tanınıb. 23 iyul 2008-ci ildə qüvvəyə minən qanuna əsasən, kitabxananın adını "İsrail Milli Kitabxanası" olaraq dəyişdirildi və onu müvəqqəti olaraq Universitetin törəmə şirkətinə çevirdi, daha sonra isə İsrail hökuməti (50%), İvrit Universiteti (25%) və digər təşkilatların birgə mülkiyyətində olmaqla tam müstəqil icma maraqları şirkəti oldu.

2014-cü ildə Yerusəlimdə Kitabxananın yeni binasının layihəsi təqdim olundu.Bazeldə yerləşən Herzoq & de Möron memarlıq firması tərəfindən layihələndirilən 34.000 kvadratmetrlik binanın tam tamamlanması 2021-ci ilə planlaşdırılırdı və 2023-cü ildə açılışı gözlənilir.

2020-ci ilin avqust ayında Milli Kitabxana davam edən maliyyə və hökumət böhranı ilə əlaqədar olaraq "sonrakı xəbərdarlığa qədər" dərhal bağlanacağını elan etdi. İki həftə bağlı qaldıqdan sonra kitabxana yenidən açıldı.

Kitabxananın missiyası İsraildə nəşr olunan bütün materialların istənilən dildə surətlərini; İsrail, İsrail torpağı, yəhudilik və yəhudi xalqı mövzusunda istənilən dildə, dünyanın istənilən ölkəsində nəşr olunan bütün nəşrləri, ivrit dilində və ya yəhudi diasporunda danışılan hər hansı dildə nəşr olunan bütün materiallarla təmin etməkdir (İdiş və Ladino dilləri kimi).

Qanuna görə, İsraildə nəşr olunan bütün çap məhsullarının iki nüsxəsi Milli Kitabxanada saxlanmalıdır. 2001-ci ildə, qanuna audio və video yazıları və digər qeyri-mətbuat vasitələrini daxil etmək üçün düzəliş edildi. Bir çox əlyazmalar, o cümlədən kitabxananın XIII əsrə aid bəzi nadir cildləri (Qurdlar Mahzor) skan edilmiş və kitabxananın internet saytında yerləşdirilib. 2023-cü ildə tikintisi başa çatdırılması nəzərdə tutulan İsrail Milli Kitabxanası 2500-dən çox nadir əlyazma və kitabı rəqəmsallaşdırır ki, onları da pulsuz onlayn əldə etmək olacaq. Əsərlər ərəb, fars, türk və urdu dillərində yazılmışdır və IX-X əsrlərə aiddir.

Kitabxananın xüsusi kolleksiyaları arasında yüzlərlə görkəmli yəhudi xadiminin şəxsi sənədləri, Milli Səs Arxivi, Eran Laor Kartoqrafiya kolleksiyası, Sidney Edelşteyn kolleksiyası (elm tarixi üçün), İvrit dilində xeyli saylı digər kolleksiyaları var. Kitabxanada həmçinin İsaak Nyutonun teoloji mövzulara aid əlyazmalarından bəziləri də vardır. Kolleksiyaçı Abraham Şalom Yahudanın ailəsi tərəfindən hədiyyə edilən kolleksiyada Nyutonun mistisizm haqqında çoxlu əsərləri, müqəddəs kitabların təhlili, günlərin sonu və Yerusəlimdəki qədim məbədin görünməsi ilə bağlı proqnozlar yer alıb. Burada, həmçinin Nyutonun günlərin sonlarını hesablamalarında ona kömək etmək üçün mifik hadisələr haqqında eskiz etdiyi xəritələr də vardır. Kitabxanada Martin Buber və Gerşom Şolemin şəxsi arxivləri saxlanılır. Bundan əlavə, kitabxanada Şolemin şəxsi kitabxanası və 1982-ci ildə ölümündən sonra əlavə edilmiş əşyalar da daxil olmaqla, Kabbala və Hasidizmin tədqiqi üçün Gerşom Şolem kolleksiyası da var.

1948-ci ilin mayında Qərbi Qüdsün Haqana qüvvələri tərəfindən işğalından sonra ölkədən qaçan bir sıra fələstinlilərin, eləcə də digər imkanlı fələstinlilərin kitabxanaları Milli Kitabxanaya köçürüldü. Bu kolleksiyalara Henri Kattan, Xəlil Beydas, Xəlil əl-Sakakini və Aref Hikmet Naşaşibinin kolleksiyaları daxildir. Qərbi Qüdsdəki evlərdən təxminən 30.000 kitab, Fələstinin digər şəhərlərindən isə daha 40.000 kitab toplanılıb. Kitabların saxlanılıb qorunub saxlanmadığı və ya sahiblərinin tərk edilmiş evlərindən talan edilib-edilmədiyi məlum deyil. Bu kitabların təxminən 6000-i bu gün "Tərk edilmiş Mülkiyyət" AP etiketi ilə indeksləşdirilmiş kitabxanadadır. About 6,000 of these books are in the library today indexed with the label AP – "Abandoned Property". Kitablar kataloqlaşdırılıb, onlara Kitabxananın ümumi kataloqundan baxmaq olar və müntəzəm olaraq ictimaiyyətlə məsləhətləşmələr aparılır.

İsrail Milli Kitabxanası Maks Brod arxivinin kolleksiyasını 2019-cu ilin avqustunda tamamlayıb. Həqiqətən də İsrail Ali Məhkəməsi son dərəcə mübahisəli qərarla Frans Kafka sənədləri də daxil olmaqla sənədlərin burada saxlanılması qərarını verdi, baxmayaraq ki, Maks Brod son qərarı öz katibi və varisi Ester Hoffenin qızlarına həvalə etmişdi, bir şərtlə ki, onları "Bibliothek der Hebräischen Universität Jerusalem oder der Städtischen Bibliothek Tel Aviv oder einem anderen öffentlichen Archiv Aus im"ə təhvil versinlər" (Yerusəlim Yəhudi Universiteti Kitabxanası, Təl-Əviv Şəhər Kitabxanası və ya digər yerli və xarici dövlət arxivi).

19 dekabr 2022-ci ildə İrlandiya Genealogiya Cəmiyyətinin prezidenti irlandiyalı Stüart Rosenblatt İrlandiyanın İsraildəki səfirinin iştirakı ilə İrlandiya Yəhudi İcmalarının Genealogiya Tarixi olan 22 cildlik kolleksiyasını İsrail Milli Kitabxanasına bağışladı.

• Milli kitabxanaların siyahısı