Uşaqlığı İngiltərə, Fransa və İsveçrədə nizamsız olaraq müxtəlif özəl məktəblərdə təhsil almaqla keçmişdir. 1904-cü ildən 1908-ci ilə qədər Mets şəhərində fransız dili dərsləri almışdır. Bir müddət Nyu-York və Bostonda jurnalist kimi işləmiş daha sonra tuberkulyoz xəstəliyindən əziyyət çəkdiyi üçün Almaniyaya geri qayıtmış və istirahət etmişdir. Daha sonra Kanadaya qayıdıb Monrealda təhsil alıb, dəmiryollarının çəkilməsində işləyir. 1913-cü ildə Ottavada alman şərab və şampanlarını idxal edən bir şirkət qurdu.

Birinci dünya müharibəsi başlayan Kanadanı Böyük Britaniyanın bir hissəsi gördüyü üçün tərk edir. 15 avqust 1914-cü ildə Nyu-Cersidən yola çıxan Hollandiya-Amerika gəmisiylə Almaniyaya qayıdır və könüllü olaraq 125-ci Hussar alayına yazılır. Döyüşlərdə fərqləndiyinə görə Dəmir xaç ordeni ilə təltif olunur. 1918-ci ildə leytenant rütbəsiylə qərargah zabiti olaraq İstanbula göndərilmişdir. Osmanlı dövlətində qaldığı müddətdə adlı generalla yaxın dost olur.

1919-cu ildə ordudan təxlis edilir.

1928-ci ildə xarici əlaqələri olan bir biznesmen olaraq Adolf Hitlerlə tanış olur. 1930-dan etibarən maddi cəhətdən dəstəkləyir. NSDAP partiya biletindəki nömrəsi 1199927 idi. 1933-cu ildə SSə qatılır (SS nömrəsi 63083). 1933-dən 1945-ci ilə qədər Reyxstaqda millətvəkili olaraq işləyir. 1934-dən 1939-cu ilə qədərsə Almaniyanın xarici işlər nazirliyində çalışır. 1935-ci ildə , 1936-da və nəhayət 1940-cı ildə rütbəsini alır. 1936-cı ilin avqustunda Hitler Ribbentropu İngiltərəyə anglo-alman ittifaqını müzakirə etmək üçün səfir təyin edir. 1938-ci ildən etibarənsə Hitler yerinə İoaxim fon Ribbentropu xarici işlər naziri təyin edir. Xarici işlər naziri kimi fəaliyyətini şərti olaraq 3 dövrə bölmək olar. 1-ci mərhələ 1938-1939-cu illər arasında Almaniya tərəfdən çıxış etməsi üçün dövlətlərlə danışıqlıqlar apardı. 1939 və 1943-cü illəri əhatə edən 2-ci mərhlədə bitərəf dövlətləri Almaniya tərəfdən çıxış etmələri və ya ən azından müharibəyə girmələri üçün, 3-cü mərhələdə isə (1943-1945) müttəfiqləri əldə tuta bilmək üçün çalışmışdır. Hər 3 mərhələdə də Ribbentrop İtaliya, Yaponiya, İspaniya, Ruminiya Bolqarıstan və Macarıstan rəhbərləri ilə silsilə görüşlərdə iştirak etmişdir.

Almaniya və İngiltərənin SSRİ-yə qarşı birləşməsi fikrini müdafiə edirdi. 1937-ci ildə ingilis kralı VI Georq Almaniya ilə müzakirəyə görə bu ölkəyə səfər edir. 1938-ci ildəsə Fransa və İngiltərə Almaniyanın şərtlərinə boyun əyərək Çexoslovakiyanın bir hissəsinin Almaniyaya verilməsini şərtləndirən Münhen sazişini imzalayır.

1939-cu ildə SSRİ ilə Nasist Almanyası arasında saldırmazlıq paktının bağlanmasında rus həmkarı birlikdə böyük rol oynayır.Təsadüfü deyildir ki,müqavilənin adı olur.1940-cı ildəsə İtalya,Almanya və Yaponya arasında SSRİ-yə qarşı bağlanan imzalayır. Ribbentrop 1945-ci il 20 apreldə Berlində Hitlerin 56 yaşını qeyd edənlər arasında idi.3 gün sonrasa Hitlerə edəcək daha vacib işləri olduğunu bildirərək sığınacağı tərk edir.Bu hadisədən sonra Hitler öz yaxınlarına artıq Ribbentropu öz ətrafında görmək istəmədiyini demişdir.1945-ci il 16 iyunda Hamburq yaxınlığında Çavuş Jacques Goffinet adlı fransız zabiti tərəfindən həbs olunmuşdur.

Nürrnerq məhkəməsində mühakimə edildi. Qəsidli şəkildə müharibə çıxarmaq, müharibə günahları, insanlıöa qarşı günahlar təşkil etmə və sülhə qarşı günah törətmədə təqsirli bilindi. Prokurorlar onu aktiv alman hücümunu planladığına və ölüm düşərgələrinə Yəhudiləri sürgünə göndərməsiylə bağlı faktlar irəli sürdü.Beynəlxalq Hərbi Məhkəmənin bütün üzvləri onu günahkar bildi. Amerikan Ordusundan Gustave M. Gilbert adlı bir psixoloqa Ribbentropu incələməsinə icazə verildi.Gustave M. Gilbern apardığı İQ testinə əsasən Ribbentrop 120 balla Nasist rəhbərlər arasında 10-cu oldu.

16 oktyabr 1946-cı ildə asılaraq edam edilən ilk siyasətçi oldu. Asılmazdan əvvəlki son sözləri isə belədir "Tanrı Almaniyanı qorusun. Tanrım ruhuma mərhəmət et. Son arzum Almaniyanın birlik və barış uğruna, şərq və qərb arasındakı anlayışı qurtarmaq gərəkliyidir. Dünyaya barış arzu edirəm" Asıldıqdan sonra bədəni Münhendə yandırıldı, külləri isə "İsa çayına" atıldı.

• Molotov-Ribbentrop paktı